第一届奥运会于1896年在希腊雅典举行，在国际体育比赛中只被取消了三次：一次是在第一次世界大战期间（1916年）和两次第二次世界大战（1940年，1944年）、2020年COVID-19爆发（将夏季奥运会推迟了一年），奥运会经历了政治指控的抵制和两次单独的恐怖袭击，而和平时期从未被取消或推迟。

1916年奥运会原本应该由德意志帝国主办，德意志帝国在柏林建造了令人印象深刻的30,000个座位的体育场。但是，随着1914年战争的爆发以及众多将运动员送往奥运会的国家的最终参与，1916年奥运会被取消了。

1920年：德国不请自来

各国代表在比利时安特卫普举行的1920年奥运会开幕式上排队

1920年在比利时安特卫普举行的比赛是第一个主动取消邀请的国家。第一次世界大战被指责为德国，即使该国隶属于一个新政府，即比利时的魏玛共和国，后来，法国奥林匹克官员也禁止德国运动员参加1920年和1924年的奥运会。

在取消1916年奥运会后的20年后，德国再次应邀在1936年举办奥运会，这次是在纳粹旗帜下。在美国，一个由犹太人和天主教徒组成的联盟呼吁美国奥委会抵制奥运会，但被委员会主席艾弗里·布伦戴奇自称为德国亲密主义者。

取而代之的是，在纳粹政权打算利用体育来展示阿道夫·希特勒的种族优越性理论的过程中，允许1936年柏林奥运会继续进行。非洲裔美国田径明星杰西·欧文斯著名地证明了希特勒是错的，他获得了四枚金牌。在一次鲜为人知的胜利中，印度的弱者曲棍球队也在男子决赛中以8-1击败德国人。

第二次世界大战导致两次奥运会取消

一名展示奥运旗帜的日本女人计划于1940年在东京举行

上一次取消奥运会是在第二次世界大战期间。1940年夏季和冬季奥运会都预定在日本举行，日本是第一个主办奥运会的非西方国家，但是日本在1937年与中国交战时丧失了其权利。1940年奥运会最初于夏季在芬兰的赫尔辛基进行了重新预订，冬季在德国的加米施-帕藤吉兴进行了重新预订，但由于希特勒入侵波兰而最终在1939年被取消。

伦敦原本应该举办1944年夏季奥运会，但由于战争的进行而被暂时取消。与1944年在意大利科尔蒂纳丹佩佐的冬季运动会相同。伦敦最终主办了1948年奥运会，但禁止德国和日本运动员参加。

自1894年成立以来，国际奥委会一直声称是一个政治中立的机构，其使命是通过体育促进国际和平与了解。但是像皮茨学院历史学教授，《奥运会：奥林匹克的全球历史》一书的作者大卫·戈德布拉特这样的批评者指出，奥林匹克官员无数次对暴力侵犯人权视而不见，以确保奥运会继续进行。

尽管发生大屠杀，墨西哥城的比赛仍在继续

968年10月12日墨西哥奥运动会开幕式举行之前，在奥林匹克体育场附近的街道上看到士兵，这是墨西哥军

墨西哥城是一个特别令人发指的例子。在1968年夏季奥运会在墨西哥城开幕的前十天，政府军向手无寸铁的学生示威者开火，造成数百人甚至数千人丧生，这就是众所周知的特拉特洛尔科大屠杀。

戈德布拉特说：“墨西哥城奥运会的主题是和平，并带有全市和平鸽的标志。” “在比赛进行期间，墨西哥政府对数百名学生进行了屠杀，然后释放了恐怖，酷刑和失踪的统治，但国际奥委会没有眨眼。”

同样，国际奥委会最初也不愿从1960年奥运会开始禁止种族隔离时代的南非，但最终屈服于非洲国家的压力，非洲国家表示，如果只允许白人参加的南非队参加比赛，他们将抵制奥运会。南非从种族隔离的沦陷开始直到1960年至1992年才被禁止参加奥运会。

恐怖主义与奥林匹克运动会

这个巴勒斯坦人是在1972年慕尼黑奥运会上劫持12名以色列运动员的人之一

即使是奥林匹克历史上最黑暗的章节之一也没有导致取消奥运会。1972年，一支由巴勒斯坦恐怖分子组成的武装团伙在德国慕尼黑奥林匹克村袭击了以色列大院，杀死了两名以色列运动员，并劫持了另外九名人质。在随后的僵持中，其余所有九名以色列运动员被谋杀。在停赛两天后，奥林匹克官员没有取消慕尼黑的比赛，而是继续比赛。

在百年奥林匹克公园举行的免费音乐会中，自制炸弹爆炸后，1996年夏季在乔治亚州亚特兰大举行的夏季运动会也被允许继续进行。亚特兰大奥林匹克组织委员会主席说，在早间爆炸中有两人死亡，一百多人受伤，但仅几个小时后，“奥林匹克运动的精神要求我们继续前进。”