西汉姆联将客场挑战南北联赛(英格兰足球联赛锦标赛！一个让低组别球队、青年军争逐的杯赛)

谈起英格兰足球，相信绝大部分球迷都集中于英超赛事上，其余较熟知的杯赛分别是足总杯及联赛杯，之后就是英冠、英甲、英乙等低组别联赛，但其实还有一项杯赛，只是这项赛事并不算主流而不为人所熟悉，但对于低组别联赛球队而言却是一个有力争夺的赛事，所提及的正是英格兰足球联赛锦标赛。

英格兰足球联赛锦标赛，英文“English Football League Trophy”，简称英锦赛，为一项主要由英甲、英乙联赛球队所争夺的杯赛，故又被视为低组别联赛版的联赛杯。赛事于1983年开始举办，一开始的参赛队伍已定为职业联赛中第3及4级联赛的球队；直至2016/17赛季，赛制还是由该两个级别联赛合共的48支球队角逐，以一场过淘汰赛形式争夺冠军。不过，由于英格兰足总希望能够给予年轻球员有更多上阵机会，从而获得更宝贵的实战经验，来帮助国家队于青年国际赛取得佳绩，更顺利为国家队提供更多具质素的新血，故决定自2017/18赛季开始改制，除了该两个级别联赛合共的48支球队外，另外再邀请16支英超及英冠球队的青年军加入，合共64支球队角逐这项赛事。

而赛制亦与之前一场过淘汰赛大有不同，先分南北两大组，每大组中再分成8个小组，每小组由4支球队组成，作单循环赛事，而每小组必定有一队来自英超或英冠的青年军，而每支青年军中，则强制要有至少6名21岁以下球员；赛制上另一特别之处，就是小组赛阶段胜出的球队得3分，落败得0分，赛和的话需要互射点球分胜负，胜出的得2分，负方得1分；而每组首两名将获得晋级第2轮的资格。到了第2轮开始，将会以一场过淘汰赛方式分胜负，而于第2及3轮赛事中，仍会分南、北两组，但到了第4轮即8强赛事，南及北将会合并，两边球队将会互相对碰，直至定出最后冠军；而过去夺得最多的球队是布里斯托尔流浪者，曾3度夺得冠军。

今季参加这项赛事的英超及英冠青年军，包括来自英超的阿森纳、阿斯顿维拉、布莱顿、切尔西、富勒姆、利兹联、莱斯特城、利物浦、曼城、曼联、纽卡斯尔联、南安普顿、西布罗姆维奇、西汉姆联、狼队，以及来自英冠的诺维奇，虽然当中只有曼联、曼城、阿森纳、莱斯特城、狼队、西汉姆联、诺维奇共7队青年军能够晋级次轮淘汰赛事，但这个杯赛加入青年军之目的就是为了让一班年轻小将除了联赛杯或足总杯之外，有另一渠道能够与一队或高强度对手作战，从而取得更多更宝贵的实战经验，故最终只有莱斯特城青年军取得最佳成绩，战至第3轮赛事以2-4不敌英乙球队特兰米尔流浪者而止步，对一众年轻球员而言亦是一个能够好好表现自己的舞台。

近日温布利上演了两场英格兰足球联赛锦标赛决赛，大家没有看错，是两场，因为先上演上届的决赛，由英甲球队朴次茅斯出战由几名曼联“Class of 92”球星吉格斯、贝克汉姆、加里·内维尔、菲尔·内维尔、保罗·斯科尔斯、巴特等人作老板的英乙球队索尔福德城，这场比赛原定于去年3月举行，但由于受到疫情影响，延迟了足足一年之后，才于近日上演；双方激战了120分钟都未能攻破对方大门的情况下，只能踢成0-0平手，要以互射点球分胜负，结果朴次茅斯首两轮主射球员被对方的门将扑出，相反索尔福德城则以4-2击败对手，成功勇夺2019/20赛季英锦赛冠军，亦是球队史上首次成为这项赛事冠军。

后上演的是今届赛事的决赛，由英甲球队桑德兰与英乙球队特兰米尔流浪者争逐今届赛事冠军；刚于上月正式完成易手的桑德兰，自新老板入主后，加上于去年底接掌球队的主帅李·约翰逐渐上手下，球队于近7场联赛取得6胜1和的不败佳绩；而球队于赛事中于小组赛出线后，晋级后先后淘汰了英乙球队奥尔德姆、韦尔港，以及英甲球队米顿凯恩斯、林肯城，成功晋级决赛。至于其对手特兰米尔流浪者，于小组赛出线后，之后先后淘汰了曼城青年军、莱斯特城青年军、英甲球队彼得伯勒联及牛津联而晋级决赛，而近5场仅取得4场胜仗，最终桑德兰以1-0小胜对手夺冠。