29岁第一次出国，靠高情商迅速融入

1998年夏天，中国足坛发生了一件大事：英格兰第二级联赛的水晶宫队，花了100万英镑买下中国球员，而且一下就是两个，分别是上海的范志毅和大连的孙继海。

当时的孙继海不到21岁，风华正茂，青春正好；而范志毅已经29岁了，在足球界绝对称得上老将。但“范大将军”就是“范大将军”，他用赛场的发挥告诉所有人：29岁留洋丝毫不晚。刚加盟水晶宫队，范志毅就在训练中打动了主教练维纳布尔斯，确立了主力地位。

英国生活并非一帆风顺，由于不会英语，头几个月他只会跟队友说“早上好”和“再见”，依靠着生活中的不断学习，才能慢慢与当地人正常交流。与此同时，迅速融入新团队和异国文化也不容易，还好高情商的范志毅想到了办法。

一次训练后，范志毅跟着队友们去快餐店吃饭。当时一份套餐2.75英镑，约合人民币30块左右。范志毅心想“七八个人才能点多少钱”，就主动请客。队友们非常感激，直到吃完饭还在说谢谢。“范大将军”一下子捅破了窗户纸，开始融入集体。

范志毅赢得了队友和球迷的尊重，慢慢的，他们开始叫他‘大范’。英国媒体和球迷们发现，原来中国人也能把足球踢得这么好！

被豪门利物浦看中，因国家队最终拒绝

2000-01赛季，范志毅被水晶宫球迷评为年度最佳球员，还以队长身份代表水晶宫出场。要想在足球队当上队长，个人能力、队内地位和效力时间缺一不可。放眼欧洲主流联赛，能当队长的亚洲人都少之又少。

当时他的周薪达到了税前1.2万英镑，是队内收入最高的球员，这些都能从侧面反映出“范大将军”的综合实力。

2001年英格兰联赛杯半决赛，水晶宫挑战强大的利物浦。面对当年的金球奖得主欧文，范志毅赢得了多次1对1防守，与赫斯基的头球“硬刚”也不落下风，还破坏了利物浦极具威胁的进攻，帮助球队2-1爆冷取胜。

这场比赛后，两大豪门利物浦与纽卡同时看中了他，但他们的条件中都包括了不能参加国家队比赛的要求，水晶宫则不会这样。可当时水晶宫俱乐部经济困难，一度发不出工资，范志毅带头表示“无所谓，薪水可以减，大家只想为球迷们踢球”。

当时的国足正在冲击韩日世界杯，中国男足第一次进入世界杯的机会近在眼前，爱国心切的范志毅自然不愿放弃。每次在街上碰到水晶宫球迷，他们都会说：“范，我们想要你留下，我们有重要的比赛需要你。”最终范志毅决定留队，他也成功率队实现了世界杯梦想。

也是在2001年，范志毅获得了亚洲足球先生的荣誉，成为中国足球史上第一人。这一奖项设立至今，也只有范志毅和郑智两个中国人获得过。身体素质、个人能力、领导力、家国胸怀、情商样样拔尖，范志毅堪称中国球员的楷模。