或能留於英伦发展(令人艳羡的英伦贵族，真的是尊贵无比高不可攀吗？)

2010年，英剧《唐顿庄园》横扫荧屏。该剧故事背景设定在1910年代英王乔治五世在位时约克郡一个虚构的庄园——“唐顿庄园”，故事开始于格兰瑟姆伯爵一家由家产继承问题而引发的种种纠葛，呈现了英国上层贵族与其仆人们在森严的等级制度下的人间百态。英俊潇洒又专一的大表哥，优雅美丽又傲娇的大小姐，两人酱酱酿酿好几季终于在一起了，谁知第四季一开头大表哥就立马翻车，留大小姐一人独自美丽。

不过，我们今天要讲的故事主角不是他们两个，而是庄园女主人——珂拉·克劳利。

英国贵族是一个家庭观念和责任心较强的社会群体，多年来，他们用贵族等级制、长子继承制和惯例法规小心翼翼地维护着自身尊严。门当户对的婚姻则是维护贵族尊严的有一种方式。贵族在处理婚姻大事时，会像老道的商人一样精打细算，考虑宗教信仰、党派立场、血缘关系和财产多寡等方方面面。

20世纪之交，英国贵族的经济状况不容乐观。进入18世纪之后，英国兴起“第二次圈地运动”，至19世纪50-60年代圈地运动结束，绝大多数地主将土地出租给农业资本家经营，高额地租使本国农产品价格高于其他国家，不利于市场竞争。《谷物法》废除后，其他国家的廉价谷物涌入英国，相比之下，本国高价农产品自然无人问津。

农业危机导致部分农田成为荒地，英国地租收入也从1888年的5900万英镑降至到1901年的4200万英镑。地租收入的减少使许多贵族入不敷出，然而他们的开销并未随之减少。无奈之下，贵族只好抛售地产、宅第以及世代珍藏的艺术品以换取现金，这些伤筋动骨的措施如饮鸩止渴一般，加速了贵族阶级的衰落。

长期以来，英国贵族总是和贵族攀亲交往，而轻视工商业者和下层民众。然而，为了扭转窘境，某些负债破产的贵族会在无奈之下“屈尊纡贵”与爵位较低的贵族或富商结亲，希望借助婚事改善经济条件，摆脱困境。英国贵族还把目光瞄准到了大西洋彼岸的美国与加拿大，他们甚至在报刊杂志上为自己打广告。《The Titleed American》就投放过符合条件的单身汉的广告：“温彻斯特侯爵现年32岁，是Coldstream卫队的队长，有兴趣的女性可以稍后致函。”

20世纪之交的美国发展迅速，乘着经济发展的便车，许多人一跃成为富商巨贾。白手起家的大亨们无需再为钱财烦忧，但是他们没有上流社会的高贵地位，很难在那些衣冠楚楚的纽约人中获得接纳。而所谓的头衔则被视为获得社会认可的捷径，他们知道，与拥有Lord（勋爵），Viscount（子爵）和Duke（公爵）之类头衔的人结婚将改善他们在美国的家庭命运，并巩固他们在美国社交圈中的地位。于是，富豪之女纷纷嫁往英国，据统计，在世纪之交，共有100多名贵族的儿子娶了美国富豪的女儿作配偶。如珂拉·克劳利一般的女孩们被称为“美元公主（dollar princesses）”。

金钱与爵位的交互让双方都十分满足，却少有人关注美元公主们的个体生活。许多美元公主并不愿意嫁往英国。比如，珂拉·克劳利的原型是美国铁路大王威廉·范德比尔特的独生女康斯薇洛·范德比尔特，她在被父亲安排嫁给马尔伯勒公爵前就爱上了另一个男人。

康斯薇洛晚年回忆道：“我在结婚那天的早晨是流着泪独自度过的，没有人能走近我、安慰我。因为怕我跑掉，她们在我的卧室门口安排了一个仆役，连我的女家庭教师都不允许进入房间。我像一个机器人一样穿上了那件可爱的内衣，上面镶着真丝材质的花边……我下楼去见我的父亲和等我的伴娘时，感到又冷又麻木。” 康斯薇洛的婚礼盛大繁华，纽约市市长、威尔士亲王等均参加了婚礼。她父亲还花重金为女儿打造了一顶精美的钻石冠冕，上面镶嵌了1091颗钻石，璀璨夺目。

盛大的婚礼并未换来幸福美满，夫妻二人的相处并不十分愉快。据说，马尔伯勒公爵在婚车上就对康斯薇洛直言自己另有所爱，并声称绝对不会再踏上美国的土地，因为他“瞧不起任何不是不列颠的一切。”婚后，马尔伯勒公爵软饭硬吃，用岳父和妻子的钱大肆修缮自家庄园布伦海姆宫，赎回变卖物品，家族昔日光辉得以重现。如今，多亏了“瞧不上的美国人”的财富，布伦海姆宫已成为世界文化遗产。公爵夫妇两人相互折磨十年后便分居，离婚后又各自寻找到了幸福。

另一位美元公主珍妮·杰罗姆是房地产开发商的女儿，她喜欢打扮得像拜占庭皇后西奥多拉。也是在父亲安排下，她嫁给了伦道夫·丘吉尔勋爵。杰罗姆在婚礼后七个月后生下了一个男婴，虽然自称是早产，但许多英国贵族仍对孩子的身份表示怀疑，这个孩子就是未来的英国首相温斯顿·丘吉尔。而杰罗姆父亲给女儿和女婿的50,000英镑以及大量津贴却着实令人眼红（相当于今天超过430万美元的嫁妆），他们的婚姻很快就引发了富有的美国女孩与贫穷的英国贵族结婚的风潮。

婚姻不幸福也就算了，许多美元公主日常生活都很不舒心。她们大多数都是在美国现代便利下长大的，结婚后却发现“英格兰的庄园漆黑、肮脏且寒冷，洗个澡都需要从楼下的厨房提水到卧室，一壶热水将将能盖住浴缸底。”这些新婚妻子开始改建她们现在居住的房屋，却常常作出不合实际情况的决定，因而会被嘲笑愚蠢至极，也会因为非贵族的出身而受到排斥，贵族们嘲笑“美元公主”的社会形象，借以讥讽美国文化。

也有美元公主在英国如鱼得水。稳定下来的美元公主践行了自己的宗旨——为英国贵族带来丰厚的财富，一旦在英国定居下来，她们就会表现出这种富裕。玛丽·莱特（Mary Leiter）是百货公司Marshall Field and Company的创始人之女，1895年，她与乔治·柯松勋爵（Lord George Curzon）结婚后进入英国贵族阶层，以其“天鹅般”的身材赢得上流社会的称赞，并轻松驾驭了精英圈。

1902年，她身着法国高级时装设计品牌House of Worth礼服，参加了爱德华七世国王的加冕典礼。莱特的礼服被称为“孔雀连衣裙”，用织入了孔雀羽毛的金色布料裁剪而成，并配上了珍珠顶饰和一条硕大的钻石项链，整个人优雅美丽又高贵。也正是在莱特的帮助下，丈夫乔治才赢得了印度总督的职位，她自己成为了总督夫人，这也一直被公认为是美国妇女在大英帝国的最高职位。

另一位美元公主南希·肖（Nancy Shaw）嫁给威廉·霍道夫·阿斯特（William Waldorf Astor）后便搬进了克莱夫登别墅。成为阿斯特夫人后，这位美元公主成为英国社会舞台上的常客，最终她成功地将自己的社会地位地位转化为了议会席位。1919年，阿斯特夫人竞选她丈夫在下议院的席位，成为历史上第二位当选议员的女性。

在20世纪之交这几十年中，美元公主们为英国带来了共计250亿美元的财富，正是由于她们的存在，英国这个沉静无波的池塘掀起了一丝涟漪，布伦海姆宫这样的古老城堡才修复并保存下来。