“寥落古行宫，宫花寂寞红。白头宫女在，闲坐说玄宗。”——元稹《行宫》

谨以此文，缅怀曾经给中国球迷留下深刻印象的英格兰尔顿足球俱乐部。

日前，英格兰足球甲级联赛官方宣布，受到新冠疫情影响，该项赛事的常规赛阶段已经提前结束。排名最后3位的队伍：特兰米尔、南安联和副班长尔顿将降级至英乙联赛。

和另外两支长期蜗居低级别联赛的球队相比，尔顿的沦落令人唏嘘不已。这支在本世纪初常年征战英超的劲旅，曾经因为阿勒代斯、德约卡夫、伊万-坎波、奥科查和凯文-戴维斯等人的存在而名声大噪，频繁接受欧战洗礼的锐步球场一度风光无限。

2006/07赛季，尔顿排名第7位，获得了参加欧联杯的资格。从2007/08赛季开始，他们的定位逐渐变成了弱旅。在连续4年以积分榜下游身份成功保级后，2011/12赛季，尔顿终于迎来了本队在英超赛场的最后一舞。整个赛季10胜6平22负积36分，进46球丢77球，以1分之差落后于女王公园巡游者（QPR），排名第18位不幸降级。

从此，他们再也没有回来。

“最后一支尔顿”是什么阵容？

2011/12赛季，尔顿的阵容不说很好，起码不是最差的。以下是那个赛季他们一线队的主要成员：

门将：雅斯科莱宁、格丹；

后卫：奈特、加里-卡希尔、惠特尔、斯坦松、里基茨、保罗-罗宾逊、亚塔、瑞姆、马科斯-阿隆索；

中场：里奥-科克、马克-戴维斯、马丁-佩特罗夫、伊格尔斯、普莱特利、姆万巴、通恰伊、宫市亮；

前锋：克拉什尼奇、凯文-戴维斯、恩戈格。

这些球员都在那个赛季至少踢了5场英超比赛，而出场未满5次的成员里也包括李青龙、卡库塔、里卡多-加德纳这样的名将。不过，被球队寄予厚望的韩国新星李青龙在季前热身赛中右腿严重骨折，整个赛季几乎都处于报销状态，这为尔顿最终的凄惨遭遇埋下了伏笔。

即便如此，前中后三条线都有名将坐镇的尔顿，看起来也并非降级的最大热门。加里-卡希尔当时的身价已经上涨到了1600万欧，而战功赫赫的凯文-戴维斯在前一赛季交出了10球9助攻的成绩单。

从4-0领跑到6连败垫底，魔鬼赛程摧毁自信

2011年8月13日，尔顿在一片狂喜之中开启了新赛季：首轮作客4-0痛宰了保级对手女王公园巡游者（QPR）！加里-卡希尔在上半场补时阶段打破僵局，下半时对方球员加比顿送上乌龙大礼，克拉什尼奇、姆万巴各下一城，尔顿从客场带走了酣畅淋漓的4球大捷！联赛第1轮战罢，他们和暴发户曼城并列领跑英超积分榜！

这场比赛对于尔顿来说是大喜，对于输球一方的QPR则是大悲。然而造化弄人，等到赛季结束的那一天，两家俱乐部的命运将发生戏剧性的反转。

第2轮比赛，两支榜首球队展开厮杀，最终尔顿主场2-3惜败于曼城。克拉什尼奇、凯文-戴维斯双双破门，但还是没能打败金元足球的新贵。开门红的欢喜戛然而止，前方等待尔顿的将是一波惨痛的6连败。

第3轮客场1-3利物浦、第4轮主场0-5曼联，没缓过神来的尔顿又在下一轮主场1-2败给了诺维奇，克拉什尼奇还由于暴力行为染红离场。球队尚不暇自哀，第6轮客场0-3阿森纳、第7轮主场1-5切尔西的惨败又接踵而至。

当我们回顾那段历史时，真的会感慨尔顿倒霉透顶：开门大吉之后，连续6轮比赛有5次碰上联盟最顶尖的强敌，从领头羊直接暴跌到副班长的位置，这种剧烈的落差太让人崩溃了。

之后4场比赛尔顿2胜2负，第11轮还在主场5-0暴揍了“陶工”斯托克城：凯文-戴维斯开场2分钟闪击建功，伊格尔斯、克拉什尼奇双双梅开二度。不过就像上文的QPR一样，等到赛季收官那天，斯托克城也会让尔顿明白什么叫做“出来混，总是要还的”。

陷入连败怪圈，为保级苦苦挣扎

痛击斯托克城后，尔顿仿佛患上了“骄兵症”，从第12至16轮又吞下了5连败！如果说赛季初的6连败还能以对手太强为由找个台阶下，那么这次连续输给西布朗维奇、埃弗顿、热刺、阿斯顿维拉和富勒姆的表现就真的让人无语了。第2波惨败在重创全队士气的同时，也让他们又跌回了英超垫底的位置。

之后尔顿的状态略有起色，2-1击败布莱克本、2-1复仇埃弗顿，甚至在第22轮主场3-1爆冷战胜利物浦，纵身一跃跳出了降级区！正当人们以为锐步球场即将转危为安时，第3波连败又来了。

0-2诺维奇、1-2维冈竞技、0-3切尔西、0-2曼城，4连败的尔顿重返降级区。27轮过后输掉19场比赛，饶是如此，主教练欧文-科伊尔依然得到了董事会的信任，继续带队苦苦支撑。

收官战前的回光返照

4连败的尔顿随即迎来了触底反弹：2-1QPR，普莱特利首开记录、克拉什尼奇86分钟绝杀；2-1布莱克本，中后卫惠特尔头球独中两元；3-2逆转狼队，马丁-佩特罗夫、马科斯-阿隆索、凯文-戴维斯各下一城！球队连续在3个保级对手身上全取3分，排名一度上升至第16位！

在3-2击败狼队的关键战中，点球扳平比分的马丁-佩特罗夫脱下球衣，露出了“BE STRONG STAN”的字样，为身患白血病的维拉队长、保加利亚国家队队友斯蒂利安-佩特罗夫祈祷。这一幕也成为了当年英超赛场的感人瞬间。

联赛收官日到来之前的7场比赛，尔顿取得了1胜3平3负的成绩。在第38轮开打之前，他们拿到了35分，净胜球-31个，排名第18位。虽然距离第17名QPR只差2分，但是净胜球比后者少9个。至于身后的布莱克本和狼队，都已经提前降级。因此尔顿如果想保级成功，就必须赢下收官战，同时指望QPR输球！

尔顿的最后一个对手是首回合被他们5-0横扫的斯托克城，而QPR的对手是只有取胜才能确保夺冠的曼城。

阿圭罗绝杀夺冠的那一天，尔顿被绝杀降级

如今当我们再提起2012年5月13日，首先会想到什么？是的，曼城球迷们当然会不假思索地说出那个时刻：93分20秒！或者喊出那个男人的名字：塞尔吉奥-阿圭罗！在和保级球队QPR的血拼中，超级阿KUN用一记补时阶段的劲射绝杀，为曼城带来了队史首个英超冠军奖杯，也开启了蓝月军团的传奇篇章！

为保级拼尽全力的QPR最终还是输掉了和曼城的比赛，却幸运地留在了英超。为此他们必须感谢一个人：时任斯托克城前锋的乔纳森-沃尔特斯。

2012年5月13日下午3点，当曼城的争冠大战打响之际，在另一块场地上，无欲无求的斯托克城坐镇主场迎来了为保级必夺3分的尔顿。如果两队没什么过节的话，主队本可以利用这场比赛做个顺水人情，放客队一马。但偏偏就像上文提到的那样，“陶工”在赛季首回合作客锐步球场时被尔顿打了5-0！现在是时候让他们付出代价了！

开场仅13分钟，“天空之城”的头槌霸王乔纳森-沃尔特斯接到埃瑟灵顿的传中，甩头攻门得分！1-0！尔顿被推上了悬崖边。但是客队上下破釜沉舟，第39和45分钟，马克-戴维斯、凯文-戴维斯各下一城，帮助尔顿以2-1领先进入下半场！

下半时的对峙足足持续了半个多小时，比分纹丝不动。眼看比赛还有十几分钟就要结束，正在此时，主队高中锋克劳奇突入禁区被格丹放倒，裁判吹罚了点球！又是沃尔特斯站了出来，面对门将格丹一蹴而就，把比分扳成2-2！斯托克城绝杀了尔顿！首回合5球惨败之仇在最后一天悉数奉还！

尽管另一片球场上演了“伊蒂哈德神话”，曼城在补时阶段连入两球逆转了QPR，但这对于尔顿来说都已经没有意义了。他们没能战胜斯托克城，最终以1分之差不敌女王公园巡游者，排名第18位遗憾降级。

乔纳森-沃尔特斯成为了尔顿球迷心目中的苦主冤家，但他同时又是QPR死忠们歌颂赞美的对象，这就是满载着复杂情感的足球世界！

后记

降级后的尔顿再也没有回到英超。正如文章开头提到的那样，他们已经跌入了英乙联赛，往昔金戈铁马的辉煌化作过眼云烟。阿勒代斯，德约卡夫，伊万-坎波，奥科查，凯文-戴维斯，斯皮德，加里-卡希尔，克拉什尼奇......这些明星们共同待过的队伍，早已物是人非。

2011/12赛季随尔顿征战英超的那些队员们，还有主教练科伊尔，他们可曾想过这将是球队的身影最后一次出现在顶级联赛的舞台？不得而知。你永远无法揣测将来的命运，或许只能等到时间给出答案时，才幡然醒悟。

曾经家喻户晓的尔顿，正在逐渐销声匿迹，变作一支像是传说中才出现的球队......时也，运也啊。