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还是民间社团(轰动明清两代的白莲教,原来只是一个民间社团?)

更新时间:2022-10-19 22:19:23

弥陀净土宗在南宋时代,经历了一个世俗化的过程。在浙江、江苏分别出现了两个教派:白云宗和白莲宗。而白莲宗就是后来的白莲教。

白莲教最开始的时候,并没有后来那么大的势力,只是一个民间社团,创教人是江苏昆山的茅子元。

茅子元(1069-1166年)法名慈照,号万事休,南宋吴郡昆山人,19岁落发为僧。仰慕东晋名僧慧远白莲社遗风,劝人皈依三宝,受持五戒。编成《白莲晨朝忏仪》,于南宋绍兴三年在淀山湖创立白莲忏堂。因茅子元尊慧远为初祖,自视为白莲社传人,故他创立的白莲忏堂成为净土宗的一派,史称白莲宗。乾道二年,他还获得了宋孝宗的召见,加赐“劝修净业莲宗导师慈照宗主”称号。

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应该说,这时的白莲教还没有脱离佛教民间组织的形态,它教人也无非是吃斋念佛而已,但是茅子元很善于融会贯通,他抄袭了天台宗和净土宗的教义和忏法,加入白莲宗不必剃发修行,可以娶妻生子,和老百姓没有什么区别,甚至男人女人都可以在一个屋子里共同修行,这在当时的礼教社会是非常吸引底层民众的。所以,短时间内聚集了大量信徒。

茅子元的势力越来越大,当然受到了当局的关注,很快,他就被以“吃菜事魔”的罪名发配江州。这件事非常搞笑,因为茅子元宣扬的是佛教,但当局却认为他宣扬的是摩尼教。摩尼教由波斯人摩尼创立,隋唐时代传入中国,宋代著名的方腊起义就是借摩尼教起事的。长期以来,摩尼教、祆教、景教、明教、魔教这些名词就特别容易相混,不料与世无争的佛教也被牵扯进来。

但是这个混淆时间并不长,南宋当局发现,白莲教并不反对政府,于是承认了它的合法地位。于是,白莲教迅速发展起来,元代发展到了顶峰,几乎和佛教、道教成为鼎足而三之势。

元代的白莲教已经成为一门独立的宗教,从佛教净土宗中分化了出来,大量出现了一种宗教会所:白莲忏堂。几乎每个城镇都有。而且,他们也不剃发做和尚,也不出家当道士,而是被称为“白莲道人”。忏堂既是宗教场所,也是生儿育女、吃饭睡觉的地方。在元末的农民起义中,白莲教和香军、明教一起,起了相当大的作用。

还是民间社团(轰动明清两代的白莲教,原来只是一个民间社团?)

朱元璋建立明朝之后,担心白莲教不受控制,继续在民间发展,于是下了一个禁令,干脆把白莲教禁掉:

妄称弥勒佛、白莲社、明尊教、白云宗等会,一应左道乱正之术,或隐藏图像,烧香集众……为首者绞,从者杖一百,流三千里。

其实朱元璋就是这种民间宗教出身,深知民间教派对政权的影响。然而严刑峻法反而使白莲教转入地下,虽然没有一个总的教主在管理,但整个明代甚至到清代,无数个分支都在活动,直到爆发了以王聪儿为著名领袖的白莲教大起义。

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搞笑的是,当时的清朝政府又犯了和宋代朝廷一样的错误,他们这回把几乎所有的民间教派都贴上“白莲教”的标签,甚至蒲松龄在《聊斋志异》里也写了许多“白莲教”的故事,其实这里面并不都能记在白莲教的帐上。