爵士惜败步行者(1998年已是西强东弱 爵士进总决赛消耗太大让公牛获利)

1998年，迈克尔-乔丹带领公牛夺冠，实现了第二个三连冠，于是第二次宣布退役，算得上功成身退。从乔丹纪录片《最后之舞》来看，乔丹在1998年夺冠确实非常的不容易；而在1998年的NBA季后赛里，乔丹能够带领公牛夺冠确实也有这些利好因素。

从常规赛战绩来看，1998年的NBA格局是东部公牛一家独大而西部进入了三足鼎立的阶段。尽管那个赛季里的公牛以62胜20负的战绩排名全联盟第一，但是西部第一的爵士也有62胜20负的常规赛战绩，而且东部只有公牛一支球队的胜场不少于60场而西部有三支球队的胜场超过了60场，除了爵士之外还有湖人和超音速。仅从常规赛胜场60 而言，西部有三支强队而东部只有公牛一支强队，由于常规赛赛制的关系公牛在东部面临的强队压力要小得多。

可能会有很多人认为常规赛战绩有一定的水分，但是别忘了那个赛季入选最佳阵容一队的五人中东部仅有乔丹一人而其他四人都属于西部联盟的球队，分别是爵士的卡尔-马龙、湖人的沙克-奥尼尔、超音速的加里-佩顿以及马刺的蒂姆-邓肯，这四人中的三人带领各自球队在战绩排行榜上位居西部前三。最佳阵容一队的球员往往体现了当赛季最高水平的球员，而乔丹在当赛季常规赛却很难碰到这些入选了最佳阵容一队的球员，而在季后赛里更是只能等到总决赛才有可能碰到这些巨星。

在1998年的季后赛里，乔丹的公牛面临的压力同样相对较小。公牛在首轮和次轮的对手篮网和黄蜂与公牛之间的差距明显，公牛在那两轮季后赛里一共只有一场两分之差的惜败也佐证了篮网和黄蜂没有给公牛的卫冕之路带来任何障碍，东部决赛上公牛与步行者历经抢七大战才涉险过关但是当时的球迷应该知道步行者与公牛的整体实力差距还是比较明显的。在东部决赛的7场比赛里，乔丹场均得到31.7分而两队中没有任何其他球员的场均得分达到18.0分也证明了当时的步行者无法给乔丹制造真正的威胁。

公牛的总决赛对手爵士的赛季历程就相对要凶险得多。在常规赛里，爵士更多的与超音速和湖人这样的顶级强队交手，在季后赛首轮爵士就遭遇拥有奥拉朱旺、德雷克斯勒和巴克利三名名人堂球员领衔的球队的强力冲击，季后赛次轮里爵士的对手则是邓肯和大卫-罗宾逊领衔的马刺，而到了西部决赛爵士又对上了拥有沙克-奥尼尔和科比-布莱恩特的湖人，而湖人在季后赛里先后淘汰了拥有凯文-加内特的森林狼、拥有加里-佩顿和文-贝克两名入选了当赛季最佳阵容的球员领衔的超音速。与公牛晋级总决赛之路鲜有阻力不同的是，爵士来到总决赛的舞台可谓是“过五关斩六将”。

但是，一路顺风顺水走到总决赛舞台的公牛面对“蜕了一层皮”的爵士的时候赢得同样不轻松，总决赛第一场就吃了败仗，除了第三场总决赛之外的其他三场胜利的净胜分都在5分以内，总决赛G6更是凭借乔丹的绝杀才涉险过关。在达成第二个三连冠霸业的背后，是公牛统治力急剧下滑的事实，公牛有这些利好才最终惊险夺冠。因此，在1998年总决赛后乔丹第二次退役，是个人和球队统治力下滑的无奈之举，是为了维护“神”的地位，是为了避免晚节不保。