在《哈利波特》的魔法世界，蛇怪是最可怕的黑魔法生物之一，如果不是有两个致命克星（格兰芬多宝剑和公鸡叫声），它很可能是无敌的存在。

或许，对于很多年轻的小伙伴来说，是通过《哈利波特》才第一次听到"蛇怪"名字。但是，不同于小说中很多原创的生物，例如八眼巨蛛、格特、摄魂怪等，蛇怪并不是《哈利波特》的专属，它们的大名早已出现在西方传说中。

蛇怪的定义

它的英文是basilisk，汉译名稍微有些笼统。按照中文的字面意思，那些非正常种类的蛇都可以被称为"蛇怪"，但在西方，basilisk是一种神话中的生物，它被誉为"蛇中之王"，是最可怕的怪兽。传说，人类只要看到它的眼睛就会立刻死亡，这点与希腊神话中的蛇发女妖美杜莎非常相似。

有些人推测，蛇怪的原型可能来自于眼镜蛇，因为这种蛇具有一些神话生物的特征，例如它能够远距离杀人，当然是通过毒液而不是眼神。不管这是不是起源，蛇自古就被人类视为死亡的象征，以及邪恶的化身，例如在宗教传说中，魔鬼撒旦就是在伊甸园中化身为蛇引诱亚当和夏娃偷吃了禁果。想要杀死蛇怪（邪恶），并不是靠武力，而需要追本溯源，通过彻底净化邪恶才能达到目的。

蛇怪的外形

在神话中对蛇怪的描述通常有以下三个版本：

1. 巨型蜥蜴
2. 巨蛇
3. 公鸡与爬行动物的混合体：公鸡的头、羽毛和前腿，以及爬行动物鳞片和尾巴，这种蛇怪也被叫做"鸡身蛇尾怪/cockatrice"。

蛇怪的能力也多种多样的，除了可以用视线接触杀死猎物外，在有些神话中，它还能像龙一样喷出火焰，通过咬伤猎物释放致命的毒液，甚至还能飞行。

不管它有多少种能力，总归它在各种神话中都被形容为是一种凶猛且邪恶的可怕生物。

据传说，蛇怪是由公鸡从蛇蛋中孵化出来的，而鸡身蛇尾怪则恰恰相反，是由蛇从鸡蛋中孵化出来的。

在某些神话中，杀死蛇怪的方式是利用公鸡的啼叫声，或是让蛇怪在镜子中凝视自己。在亚历山大大帝的传说中就有这么一个故事，他在率领军队攻打一座由蛇怪保卫的城市时，就在蛇怪面前放置了一面镜子，当蛇怪看到镜子中自己的影子时，它立刻就死了。

据说，蛇怪的天敌是黄鼠狼（weasel），因为它对一切致命的视线攻击免疫，而且即使身处毒液中仍能生存。

蛇怪的由来

有人推测，关于眼镜蛇的报道可能催生了蛇怪的故事。眼镜蛇可以保持直立的姿势，并且通过颈部扩张呈扁平状，给人一种非常可怕的感觉。比眼镜蛇更毒的眼镜王蛇，被它咬住一口，就足可以致命。

除了通过咬伤来杀死猎物，埃及眼镜蛇还可以通过向远处动物的眼睛里吐毒液而使它们丧失能力（埃及眼镜蛇生活在沙漠中，自古就是王室的象征）。此外，眼镜蛇经常被猫鼬杀死，虽然猫鼬与黄鼠狼没有直接关系，但两者有一些相似之处，因为它们都是小型食肉哺乳动物。

有关蛇怪最早的记载之一，是在老普林尼（古代罗马的百科全书式的作家）大约写于公元前79年的《自然史》中，他描述了一种像牛一样的怪物"卡托布莱帕斯"（catoblepas），并形容"没有人能看到它的眼睛，因为看到它眼睛的人当场就死了"。因为它可以用目光杀人，因此到了中世纪的时候，卡托布莱帕斯也被认为是蛇妖之一。

蛇怪的象征

蛇怪通常代表邪恶，是死亡的象征。基督教有时将它作为恶魔或魔鬼本身的代表。因此，它经常被描绘在教堂壁画或石刻中，画面的内容也是被骑士杀死或击败，以象征战胜邪恶的能力。

而在炼金术中，蛇怪又扮演着特殊的角色。它可以代表强大的毁灭性力量，即可以分解元素，使金属变形的火，也可以代表用魔法石（也叫"哲学家的石头"）所炼制的长生魔药。

蛇怪的文学形象

蛇怪早在中世纪时就已经出现在西方文中当中，例如杰弗里·乔叟，在他著名的《坎特伯雷故事集》中描绘了一种叫"巴西利斯克"（basilicok）的鸡头蛇尾的怪物。而《哈利波特》故事中的蛇怪正是根据巴西利斯克为原型设计的。

英国著名诗人雪莱在《那不勒斯颂》中有一句"但愿你像那能用目光杀敌的巴西利斯克"（Be thou like the imperial basilisk）。

除外，像著名作家莎士比亚的《查理三世》、伏尔泰的《查第格》、布莱姆·斯托克的《德古拉》等作品中都出现过蛇怪的名字。

现如今，随着蛇怪的名气越来越大，不仅是文学作品中，二次元世界也常能看到它的蛇影。当然，不论是在哪个圈里，它的反面地位一直没有动摇过。