在斯大林晚年时期，身边红人不少，马林科夫、贝利亚、赫鲁晓夫和布尔加宁等人则跻身于斯大林的小圈子之内。而一些重量级的苏联重臣，比如莫洛托夫、卡冈诺维奇、伏罗希洛夫和米高扬已被排斥于斯大林的小圈子之外，因为斯大林对他们并不十分信任。

1953年3月5日斯大林逝世当天，召开苏共中央领导会议，决定由马林科夫担任新的部长会议主席；贝利亚名列苏联部长会议四位副主席之首，并兼任内务部部长，掌管秘密警察力量和国家核导弹计划；其余三位部长会议副主席依次为莫洛托夫、布尔加宁和卡冈诺维奇，其中莫洛托夫任外交部长，布尔加宁任国防部长。赫鲁晓夫任苏共中央书记，在苏共中央主席团的新成员名单中仅排在第6名。

1953年3月14日，马林科夫辞掉中央书记职务，由赫鲁晓夫等五人组成书记处。赫鲁晓夫成为中央委员会第一书记，但此职务的权力仅集中宣传和意识形态上，政治和经济事务则落入马林科夫和贝利亚手中。

尽管这种权力分配是经过各方妥协达成的结果，但是由于每个人的阅历、功绩、野心不同，那么自然会有人对这种权力分配结果不满。而且，他们当中很多人参加过“大清洗”运动，身上如同背着一颗“定时炸弹”，随时都有可能被其他人清算，所以他们也是人人自危。

一、第一个被拿下的是贝利亚

权力的斗争很快就开始了，第一个被搞掉的对象就是贝利亚。贝利亚当时在党内是仅次于莫洛托夫的二号人物，为何就成为苏联权力斗争的第一个牺牲品呢？

贝利亚是斯大林时代“政治大清洗”计划的重要执行者，斯大林去世以后，贝利亚担任苏联部长会议第一副主席和改组后的内务部部长，掌管秘密警察力量和国家核导弹计划，而且他对自己的这些老同事们的过去了如指掌。以前上头有斯大林，下面这些人自然相安无事，现在斯大林一走，整个克里姆林宫高层都忧心忡忡，很惧怕贝利亚。

贝利亚上台不久就实施了一系列的大胆的自由化改革，实施大赦，将劳改营中数百万被关押的政治犯释放并平反；终止苏联内部加盟共和国的俄罗斯化，恢复本民族语言地位；酝酿将东德和西德合并为一个中立的德国等。

贝利亚的改革遭到赫鲁晓夫等人的强烈反对，赫鲁晓夫认为这样搞下去迟早会害死他们，所以他表面上顺应贝利亚，背地里却联合马林科夫、伏罗希洛夫、卡冈诺维奇、莫洛托夫等人密谋将其推翻。1953年6月26日的克里姆林宫会议上，马林科夫、赫鲁晓夫等人突然展开了对贝利亚的围攻，并在莫斯卡连科、朱可夫等军人的协助下将他逮捕。同年12月18日以叛国罪、恐怖主义和反革命罪将贝利亚处决。

赫鲁晓夫等人之所以将贝利亚作为第一个目标，最根本的原因是他们担心自己会被清算。因为他们在大清洗时代大都制造过冤假错案，而且罪责深重，贝利亚完全可以利用控制在手中的内务部和内务部掌握的各个案件及各个领导人的档案材料，通过为过去的冤案平反的办法，将他们一一揭露出来，置他们于死地。所以，为了怕自己的罪行被揭露，赫鲁晓夫联合其他高层一起对付贝利亚。

虽然官方宣称逮捕了贝利亚，并对其进行了审判，然后将其处决。但是根据贝利亚儿子谢尔戈的说法，他父亲根本没有被逮捕，而是在未经审判的情况下直接被枪杀于家中，后续参加审判的人只不过是一名演员。

二、第二个被搞垮的是马林科夫

贝利亚被处决后，马林科夫逐渐加强自己在政府中的影响力，而赫鲁晓夫则不断增强自己在党内的权势，两人为了争夺国家领导权展开了明争暗斗。

1953年8月，马林科夫提出降低税费，提高国家谷物收购价格，鼓励农民经营自留地等农业政策。赫鲁晓夫为了做出政绩，赢得更多人的支持，提出更高的收购价格，鼓励30万名志愿者去哈萨克斯坦和西伯利亚垦荒，在增加谷物产量的同时，也给当地带来了生态灾难。

赫鲁晓夫一边跟马林科夫比政绩，同时还暗中调查与马林科夫有关的列宁格勒案件。赫鲁晓夫让法院调查团追查1949年发生的列宁格勒案件，他知道这个案件会把马林科夫牵扯进来。同时，赫鲁晓夫逐渐取得布尔加宁、莫洛托夫、卡冈诺维奇、伏罗希洛夫、米高扬等人的支持。

1955年2月的最高苏维埃会议上，赫鲁晓夫及其支持者指控马林科夫对列宁格勒案件中的责任，最终马林科夫被解除了总理职务。就这样，赫鲁晓夫又成功搞垮一个强有力的竞争对手。

三、第三个被围攻的就是莫洛托夫

莫洛托夫是斯大林的亲密战友和坚定的支持者，是斯大林领导班子的二号人物，支持斯大林的集体化政策并参与领导了大清洗。在斯大林去世以后，莫洛托夫成为党内的一号人物。

赫鲁晓夫在拿下贝利亚，搞垮马林科夫以后，与莫洛托夫的矛盾逐渐升级。莫洛托夫反对赫鲁晓夫的垦荒政策，同时还对赫鲁晓夫的住房政策不满，两人在对待南斯拉夫的外交政策上也存在巨大的分歧，所以莫洛托夫也成为赫鲁晓夫对付的下一个对象。

在1955年7月的全体会议上，赫鲁晓夫和主席团的所有其他成员对莫洛托夫展开了围攻，莫洛托夫不得不认错。赫鲁晓夫没有立即清算莫洛托夫，会议后他依然担任外交部长和主席团成员。但是，他在国内的声望和影响力大幅下降。

四、马林科夫、莫洛托夫、卡冈诺维奇被排挤出核心权力层

1956年2月24日，赫鲁晓夫做了《关于个人崇拜及其后果》的秘密报告，对斯大林时期的政策及其个人崇拜进行了激烈的批判，这震惊了整个世界，同时由此引发了苏联国内以及东欧国家一系列的混乱。

由于赫鲁晓夫的政策引发了苏联及东欧社会主义国家很多问题，他的声望大幅受损，他的反对者趁机形成联盟。在1957年6月18日召开的苏共中央主席团会议上，马林科夫、莫洛托夫、卡冈诺维奇等人提议撤换赫鲁晓夫。经过4天的讨论，最终以7:4的结果通过了解除赫鲁晓夫党中央第一书记职务的决议。

赫鲁晓夫能够走到今天的这一步非常不易，所以他坚决不服从主席团决议，决定召开苏共中央全会改变局势。赫鲁晓夫撇开苏共中央主席团，召开“中央全会”，会上朱可夫严厉地指责莫洛托夫、卡冈诺维奇、马林科夫在斯大林时代大清洗中的罪行，反对派最终被击败。赫鲁晓夫指控反对派为“反党集团”，并将他们驱逐出中央主席团。中央全会决定撤销他们的中央委员和主席团委员的职务。

马林科夫被解除苏联部长会议副主席和电站部部长职务，调任哈萨克共和国任乌斯卡麦诺戈尔斯克水电站站长。莫洛托夫被降职为苏联驻蒙古大使。卡冈诺维奇被任命为乌拉尔制钾联合企业的经理。就这样，这三个重要任务被挤出苏联权力核心层，赫鲁晓夫巩固了自己作为苏联国家领导人的权力和地位。

朱可夫在协助赫鲁晓夫清除“反党集团”后成为了主席团的重要成员，个人威望日渐升高，这引起了赫鲁晓夫的怀疑和恐惧。在此之后，赫鲁晓夫在一些将军的支持下，主席团通过一项谴责朱可夫的决议，最终他被撤销国防部长职务。

五、黯然下台，抑郁而终

赫鲁晓夫能够通过摆弄权谋走上权力巅峰，那么他也应该想到，别人也可以效仿他这么做。1964年10月14日，当赫鲁晓夫在黑海之滨度假时，勃列日涅夫等人在莫斯科发动了政变，赫鲁晓夫被免除了一切职务，强迫“退休”，成为“特殊养老金领取者”，自此从公众视野中消失，最后抑郁而终。

赫鲁晓夫没有想到的是，发动政变的主谋谢列平、波德戈尔内和勃列日涅夫都曾是被他提拔和重用的人，到头来自己却败在自己徒弟手上，这也令他郁闷不满的地方。