随着Jalen Green在3月渐渐找到手感，2021梯新秀们陆续证明预估的选秀大年所言非虚。Cade Cunningham、Evan Mobley、Scottie Barnes、Josh Giddey、Franz Wagner、Chris Duarte……等人展现出准明星身手，更别提还有Alperen Sengun、Jonathan Kuminga之类只需更多琢磨，便可发出强烈光芒的原石。球季即将结束之际，本篇将介绍三位最佳新秀的最有利角逐者。

逆势：Cade Cunningham / 底特律活塞 本届的选前评估，Cunningham在顶级水准的前几顺位当中，又独自高于一个档次，其声势之火热，各界对他的美好期许，可说超越了2020年时的Zion Williamson，足称近几年之最。Cunningham的职业生涯起点却由脚踝受伤拉开序幕，脚伤逼使他缺席整个训练营与前4场季赛。首战投8中1，前3战投39中7，创下1976年以来初登场新秀最低命中率（以至少出手30次为基准）。

Cunningham在大学时期有稳定得分手段，甚至外线也有4成命中率。进入NBA后，比起Trae Young之类得分如探囊取物的后卫，Cunningham的爆发力不足以在拥挤的禁区对抗取分。另一方面，活塞与Cunningham搭配的后场、侧翼的时候容无论是Killian Hayes或Saddiq Bey，都无法稳定保持至少35%外线命中率，致使他创造机会的能力大打折扣。欠缺空间感的活塞的进攻效率多数时间在联盟倒数1-2名徘徊。职业规格的单防和防守策略也高于大学水准，无疑地，活塞教练团给予Cunningham最多的球权与开火自由，相对地他也得面对最具穿小鞋性的防守。

面对铺天盖地而来的嘲讽与质疑Cunningham说道“我从不自暴自弃，因为我知道自己有多行”。活塞的胜场进帐依旧缓慢，Cunningham的全面性与篮球智慧却开始像甘霖一般，渗透进活塞这贫瘠的土壤里。身有接近侧翼的身材，兼有后卫的视野，他勇于出手、争抢篮板、指挥队友补防每一次对手的挡拆进攻。平时大量观看类似体型的后卫如Jason Kidd、Grant Hll、Tracy McGrady的影片学习技术。Cunningham以17.3分5.6助攻当选2022年1月份最佳新秀。明星赛过后，活塞有Cunningham在的时候时攻守净值（Net Rating）为9.7是主战选手中最高。在球季即将收尾的此刻，活塞与另两位最佳新秀竞逐者效力的暴龙、骑士对战取得5胜1负的成绩。

Cunningham的个人进攻效率还有拉抬的空间，平均来说他并非高速的切入者，站上罚球线的次数颇有限，2022年整个1-2月场均仅有2.5次罚球。运动网站“The Ringer”3月中旬的一篇报导指出，2000年以降共有34名新秀能有高于25%的持球比（USG%），Cunningham是这34人中每100次出手能要到的罚球最少的。虽然尚无必要在新秀年与他最常相提并论的Doncic（场均6.7次罚球）相比，但以他的体型不应该只有这种数量的罚球。

砥柱：Evan Mobley / 克里夫兰骑士

拿到好签位的骑士手中天赋累积不差，我们都知道“SexLand”两个小后卫能打又能爆分。Okoro一副将防守工兵作为毕身志业的气势，少掉了骂事被交易走的Kevin Porter Jr.。Dylan Windler卓越的射程与篮球智慧还是值得开发。问题是这东一块西一块的天赋，需要有人穿针引线把他们连成一气。在本次高天赋的“摇滚区”第三顺位，骑士的目标设定为还没有来当家等级的选手。经过一番调查，制服组先去邀请Evan Mobley的兄长Isaiah Mobley来试训，同时与马氏一家老小打好关系，顺利迎入这位“独角兽”长人。

Mobley的过人之处在于：他一进联盟就被塞入反潮流的J. B. Bickerstaff总教练所设计的，反潮流的骑士三塔的时候。中锋站了个似乎用他那颗爆炸头也能扒火锅的Allen，侧翼有个在外围飘来飘去的芬兰司机。联盟越来越多能在球场Logo地区出手的地图型攻击兵器，出现地图型防守兵器也是迟早的事。

Mobley与Allen的日常任务就是巡航禁区、拉到外面协助队友夹击敌人，Mobley的防御的时候地甚至扩充到三分线外。不同于之后将提到的Scotties Barnes会被指派伺候对方的主力攻击手，Mobley的防守是“让想挑战他的人都吃鳖”，特别是习惯利用换防把长人拉到三分线，再用速度吃掉的后卫，经常在以为摆脱了Mobley，眼前只剩把球放进篮框之际，被他的巨掌搧掉。具备7呎身高而能防守多个位置的长人在联盟中极为罕见──很多7呎长人连自己对位的中锋都招架不住──Mobley的本领让许多人直觉地联想到Kevin Garnett。

Mobley带给骑士防守的多样性自不待言，Allen自从3月8日手指骨折休兵后，Bickerstaff总教练毫不犹豫地将Mobley调到中锋。教练说道“联盟现在无特定位置（positionless）球风当道，可预见地，还没有来各队会在外围尽量部署6呎6吋到6呎8吋之间的球员。Mobley在我眼中，就是一位7呎的无特定位置球员”。 没有Allen在进攻空间重叠的Mobley，展现出最初较不被期待的进攻技术，交出16.3分53.9%命中率，高于个人平均的表现。因为Mobley尚还没有锻炼成熟的体型，在遭遇大型中锋如Nikola Vucevic、Jusuf Nurkić、Joel Embiid等人相对不利，卡位时常被顶开也影响他的篮板争抢力。但，长人的平均养成期本就需要2-3个球季，Mobley的现阶段的表现超过预期，养成技术与对抗性后的宰制力更令人期待。

全面：Scottie Barnes / 多伦多暴龍

暴龙好整以暇待在第4顺位，他们的目标相对明确，打算选择后场球员，填补选秀当下基本确定离队的Kyle Lowry的遗缺。轮到暴龙出手时，待选名单有率领冈萨加大学（Gonzaga university）达成季赛战绩第一的Jalen Suggs，也有打败冈萨加夺下NCAA冠军的贝勒大学（Baylor University）主控Davion Mitchell。

但暴龙最终挑选在佛罗里达州大长期担任替补的Scottie Barnes，堪称选秀会前段的一大爆冷。拥有7呎3吋臂展的Barnes的确满符合暴龙近几年蒐集球员的条件，在对中锋体型要求不高的现状下，季前甚至也有着将Barnes的多功能性比喻为下一个Draymond Green的评论。

投篮是Barnes在选秀会上最令人不安的环节，大学时期外线命中率只有27%。“他的投篮没有整个崩掉”Nick Nurse教练如此解说，“只要稍稍做修正即可，跟本队之前对其他球员作的一样”。开季15场比赛Barnes的投射仍旧低档，之后旋即找到节奏，11月份的外线命中率来到4成，此后虽有摆荡起伏，但拜Barnes善于解读防守者弱点，采取有效攻击方法的天赋所赐，他以中距离跳投与篮下的把握维是着攻击端的威胁性。Barnes的进步是长期以来暴龙在球员养成这个强项的具体展现，也凸显Ujiri总管对Nurse总教练团队之间的信赖。无论球赛胜负，Barnes的投射练习份量始终如一，正规团练结束后，由训练员模拟场上各种状况，不同位置、运球或急停，甚至惯用手或非惯用手。

既然改进了最大弱点，当家前锋Pascal Siakam又暂时挂伤号，Nurse教练遂给Barnes更多尝试。例如组织传导或直接盯防对面主力攻击手。3月18日对湖人的比赛中，Barnes攻下31分17篮板6助攻，是史上第4位单场20分15篮板5助攻的新秀。Siakam为Barnes打气“我当然希望最佳新秀奖由Scottie带回家。很明显地，他与Mobley都打的相当出色，两人都很全能，能防守、能得分，并且各自透过不同的手段作出贡献，这场（最佳新秀的）对决太慑人心魄了”。尽管Mobley与Barnes在传统数据上各擅胜场，但Win Shares、VORP（Value Over Replacement Player）、Player Efficiency

总结

季前无论盘与媒体，预测骑士的强度几乎全部落在联盟倒数5名内，包括我的开季分析也认为季赛有30胜即使高标。假若以对球队胜利的贡献幅度为最佳新秀的最主要权重，无人可与Mobley匹敌。但Barnes在暴龙体是中担负的责任不亚于Mobley在骑士，改善投射弱点后缴出的数据更加全面。两人在队上同样是防守枢纽，同样游走于多个位置，也同样在球季进展中打磨进攻技术。

虽然笔者私心希望Mobley能夺得最佳新秀殊荣，为骑士本季的进步增色，然而这项投票的特色是：“数据表现优异的新秀”与“帮助球队最多的新秀”难有衡平标准。因此最后如Barnes获得较多票数，也实至名归。至于状元Cunningham，虽然唯一的不利因素只是起步较为缓慢，却可能因此使他的得票逊于另外两人。个人认为，年度新人应该在票数接近的情况下，由Mobley或Barnes之中产生。