在瓜达尔卡纳尔岛战役期间，美国海军和日本海军多次交锋，尤其是战役初期的萨沃岛海战，绝对是让美军印象深刻。因为那一战里，美国巡洋舰舰队几乎是完败给日本海军。美国海军被打的四艘重巡洋舰沉没，一艘重型巡洋舰受损，驱逐舰也是一沉二损。可以说萨沃岛海战是让美国海军颜面无存，而美国海军也渴望一个雪耻的机会。而在埃斯佩兰斯海角海战，这场史称为第二次萨沃岛海战里，美国海军将一雪前耻。

一、大战前奏曲

作为对美军登陆瓜岛的回应，日军大本营决心派遣百武晴吉中将率领的陆军第17军夺回瓜达尔卡纳尔岛。不过因为早期的轻敌，所以日军早期采取了添油战术。一木支队和川口旅团分批赶到战场，但因为兵力不足，或是因为物资的匮乏，一木支队和川口旅团先后败北，而且是一场彻头彻尾的惨败。两支部队的失败给日本提了一个醒，那就是美军已经在此部署了强大的兵力，如果不能全力以赴，那么必然将失去瓜岛。

然而理想很丰满，现实却很骨感。日军错过了太多的时间，尤其是东所罗门海战并没有让他们控制局势，所以日本海军对岛屿上的运输就变得十分迟缓，只能用驱逐舰进行快速运输，（日本称之为鼠运输，美国称之为东京特快）。这是因为瓜岛上的亨德森机场已经进驻了美军的“仙人掌航空队”，任何白天活动的日军船只，都会遭到仙人掌航空队或是美军航母上的舰载机打击。现在的局势很简单，如果日军还是不能进行有效运输，那么夺回瓜岛必然是遥遥无期。

为了能够打破僵局，日本第八舰队司令官三川军一决定发动一次规模更大的运输行动，以便于陆军能够在10月在瓜岛发动一次反击。除去编入六艘驱逐舰进行士兵运输外，还将把水上飞机母舰“日进号”和“千岁天号”也将加入进来。

这支舰队被称之为“运输部队”，由城岛高次少将指挥。而五藤存知少将则将率领由三艘重型巡洋舰“青叶号”“衣笠号”“古鹰号”，和两艘驱逐舰“吹雪”“初雪”将组成支援部队，对美军的亨德森机场进行炮击。

而另一方面，美军也同样安排着他们的运输计划，他们将把美国陆军第164步兵团送上瓜岛，以便于为陆战一师提供增援。负责护送运输舰队的是美国海军少将诺曼·斯科特率领的第64特混舰队。他的舰队里下辖有“旧金山号”、“伊西号”、“盐湖城号”和“海伦娜号”以及5艘驱逐舰“法伦霍尔特号”、“邓肯号”、“布坎南号”、“麦卡拉号”和拉菲号”。他的目的很明确——护送运输舰队抵达，并阻拦任何试图增援瓜岛的日军舰队。

现在双方都做好了准备，战斗一触即发。

二、一触即发的大战

10月11日早上八点，城岛高次的运输部队和五藤存知的支援舰队准时出发。日本这次是下了大力气，为了掩护城岛高次的运输部队，他们还从拉包尔派了两拨攻击编队去牵制亨德森机场的美军仙人掌航空队。

得说这个办法的效果不错，两拨攻击编队成功掩护了运输部队和支援舰队——运输部队在14点45分才被盟军的侦察机发现，而五藤存知却因为舰队在后面而被漏了。当然了，他们是没事情了，那些作掩护的日军飞行员算是倒了霉，尤其是最后出击的六架战斗机，直接在水面迫降了，只有一人获救。

而斯科特闻讯后，在16点07分带着自己的第64特混舰队出发，准备拦截城岛高次的运输部队。对于这次战斗，斯科特有个特简单的计划，所有舰队排成一字纵队，驱逐舰在前，巡洋舰在后，这个法子怎么看都是当初三川军一暴打美军舰队的策略的翻版。

唯一不同的是，海伦娜号和伊西号都配备了SG雷达，可以用于搜索目标，而水上飞机也会提早起飞，用照明弹照亮敌人的位置。所以他不需要仅仅依靠水兵的眼力，外带驱逐舰的探照灯来搜索敌人，更有高科技手段帮助他索敌。（但后来这证明毫无意义，斯科特自己屡屡判断失误）

在晚上22点正，斯科特的舰队接近了瓜岛西北段的“汉特海角”，并派出了三架水上飞机进行搜索，不过其中一架刚起飞就坠毁了，否则搜索的范围能大一些。

而另一方面，城岛高次的运输部队也刚刚通过西北角，因为此地的山峰阻隔，双方就都没看到对方，所以城岛高次电告了五藤存知，自己没有发现美国军舰。但更要命的是，当他在瓜岛北部卸货的时候，他的脑袋上已经飞过了斯科特派出的水上飞机，可他却没有及时报告给五藤存知。

这一下不要紧，斯科特却发现了对方，于是他下令展开战斗队形，以期能够攻击任何出的现在他视野里，或是雷达上的目标。而五藤存知的舰队也刚刚接近了瓜岛，差不多是刚一出现就暴露在了雷达显示屏上。

海伦娜号的雷达显示日军的军舰应该在25300米之外，紧接着其它的战舰也纷纷发现了日军舰船信号。但是斯科特却误以为，他们发现的是友军的信号，所以错过了最好的打击时间。现在，双方都是抹黑当中，随时都可能因为突然发现目标而爆发一场大战。

三、埃斯佩兰斯海角海战

此时情况已经异常紧张，法伦霍尔特号和拉菲号两艘驱逐舰加速前进，打算回到自己之前的舰队队列的位置上。但这个举动却让邓肯号做了误判，以为他们是要攻击日军舰队，所以战舰开始加速打算进行鱼雷攻击。但幸运的是，当美军舰队在23点45分发现了五藤存知时，双方不仅仅仅剩下4600米，而且美军舰队恰好在T字头上，完全可发挥自身全部火炮进行攻击。

因为斯科特之前误判了信息，所以回答海伦娜号的询问“疑问收到”（Interrogatory Roger）时，回答了一个收到。可这实际上是海伦娜号询问是否开火。海伦娜号完全不知道之前斯科特就不认为日军接近，因此当海伦娜号开火的时候，斯科特大惊失色，因为在海伦娜号的带领下，几乎整个舰队都在开火。

五藤存知的支援舰队毫无防备，他们的状况比斯科特还混乱，因为他们根本就不知道有对面有美军舰队，虽然有人确实在23点43分发现了斯科特的舰队，但五藤存知却误以为那是友军军舰而没有立刻攻击。这一结果比斯科特之前误判情况更要命，因为现在炮弹已经劈头盖脸的打过来了。

青叶号当即就被第64特混舰队集火了，一口气中了40余发炮弹，舰桥也被一炮命中，整个舰队指挥所团灭扑街，五藤存知也身负重伤。青叶号本身也被贯穿了三号炮塔里的燃烧弹，弹药库虽然因为及时注水而免于惨烈爆炸，可是弹药库里的水兵也全部完蛋了。

此时青叶号上一名非值班的参谋冲上舰桥取得指挥权，不仅救了五藤存知，还下令支援舰队调头撤退。而斯科特也开始试图结束混乱局面，他根本就不知道自己的第64特混舰队在向谁开火？直到23：51分他才明白原来日军就在他的对面，于是下令重新开火。

此时青叶号虽然上层建筑损坏较大，但是因为动力尚在，并且释放烟幕转向逃离，所以斯科特判断青叶号估计是在下沉，故此下令攻击其他日军战舰。同样因为中弹起火的古鹰号很荣幸的成为了下一个目标，当即遭到了美军多艘战舰的集火损失惨重。

紧接着倒霉的就是吹雪号驱逐舰，因为它和青叶号一起转向而目标明显，最终被美军击沉。而之前冲的最快的邓肯号和法伦霍尔特号，却被夹在美日双方的炮火之间，所以吃了一点炮击，邓肯号运气较差受伤较重。美军也不是没有损失，伊西号和盐湖城号重型巡洋舰因为之前打开了探照灯试图更好的辨识敌人，所以成为了日军衣笠号的目标。伊西号遭到炮击后弹药库中弹爆炸而差点沉没，盐湖城号则损坏了一个锅炉。

此时日军的支援舰队已经没有任何选择，只能直径逃离战场，美军追击到00：20分时失去了日军方向，最终只能放弃追击，遂率领舰队离去。

四、战后尾声

战斗算是结束了，不过美国和日本两边都是一地鸡毛，之前被敌我双方的炮火问候的邓肯号此时火势失控，被迫在凌晨两点弃船。好在斯科特之前派出了麦卡拉号来帮助邓肯号，外带瓜岛上的美军也开着小船来搜救，这才救出了邓肯号的船员。

至于倒霉的伊西号重巡洋舰也被美军修复，算是开回了美军的港口。值得一提的是，美军在搜救时还找到了一百多日军吹雪号上的日本水兵。虽然这些日本水兵一开始拒绝美军的救助，但可能因为水里太冷，因此这一百多人还是乖乖做了美军的战俘。

日本这边就更要命了，倒霉的五藤存知在凌晨6点因失血过多而死，他到死都以为自己是被城岛高次的运输舰队误击了。五藤存知的支援舰队也是损失惨重，青叶号被迫回去大修，直到1943年年底才修好，幸存的衣笠号也在一个月后战沉，而受损严重的古鹰号则在逃跑途中失去动力，只能被迫放弃。

至于五藤存知到死都念念不忘的城岛高次，他的运气挺好的，不仅顺利的把物资都送到了岛上，而且还没被美军给发现，估计是因为美军只顾着殴打五藤存知了。可他之后的一个决定，将彻底送掉他的好运气。

城岛高次在知道五藤存知的舰队损失惨重后，尤其是古鹰号失去动力之后，立刻派出了白雪号和丛云号两艘驱逐舰前来救援古鹰号，并派出朝云号和夏云号去支援衣笠号。但很可惜的是，白雪号和丛云号非但没救出古鹰号，反倒是丛云号吃了仙人掌航空队的SBD俯冲轰炸机的攻击而油箱漏油。

魂不附体的两艘驱逐舰当即选择向友军方向靠拢，而美军的另一波攻击机队就一直跟在他们后面，并在距离瓜岛大约270公里的地方追上了它们，这次丛云号算是彻底失去了动力。

而原本要去支援衣笠号的朝云号和夏云号当即转向去救助白雪号和丛云号。但朝云号和夏云号也遭到了仙人掌航空队的袭击，夏云号在被直接命中一次后，又吃了两枚近失命中，夏云号受到重创，失去动力而且开始进水下沉。

无奈之下朝云号只能救起夏云号的幸存者，然后抛弃了失去动力的夏云号。至于可怜的丛云号虽然说没有再遇到美军的攻击机群，但是自身严重的起火也让丛云号彻底失去了获救的可能，最终只能让白雪号用鱼雷对其进行雷击处分。可以说，这一次日军算是亏大了。

结语

这次战斗里，美军仅仅付出了一艘驱逐舰沉没的损失，就消灭了日军一艘重巡洋舰和一艘驱逐舰，并且重创了一艘重巡洋舰，捎带脚干掉了五藤存知本人。而试图救援的城岛高次也因为运气不好，而损失了两艘驱逐舰，原本支援舰队要炮击亨德森机场的任务也是彻底吹了。对于美军而言，这绝对是一场完胜，洗刷了他们在萨沃岛海战里的耻辱。而对于日军嘛，这标志着他们在瓜岛战役里的日子更不好过了，毕竟现在损失了这么多军舰，以后更是没指望打破美军的封锁，给岛上的陆军提供物资了。

参考文献：《日本海军作战史》

《Death of a Navy：Japanese Naval Action in World War II》

《日本海菊战史1941-1945》