在刘慈欣的著作《三体》中，他介绍了三体世界中生物度过恶劣环境的一种生存方式——脱水。通过脱水把自己的身体压缩成一个薄片，并停止新陈代谢，从而避免被恶劣环境伤害。当恶劣气候过去之后，只要把身体泡在水中，就能“复活”。

（图片说明：刘慈欣笔下的三体世界）

说实话，第一次看到这里的时候，我觉得这个设计太扯淡了，简直是匪夷所思。不过，现在看来，这件事非但不会过于离谱，而且还有可能成真。或者说，这个构思可能本来就来自于现实生活。有些生物，早已经开发出了这样的生存技能，比如水熊虫。

“与天地同寿”的生物

毫无疑问，水熊虫是世界上生命力最顽强的生物之一。水熊虫属于缓步动物，自从18世纪被发现以来，就一直以其惊人的生存能力吸引着人类的关注。用“无所不能”四个字来形容水熊虫的生存能力，一点都不算过分，不信就来看看科学家们的这些发现：

（图片说明：水熊虫）

• 生活范围极广，上至喜马拉雅山脉，下到深海海沟，热如亚马逊雨林，冷如南极冰川，都能看到这种生物；
• 在-200℃的环境下可以生存若干天，181℃高温下仍然可以生存2分钟以上；
• 在15%盐溶液中也不会死亡，会在9秒钟内进入“小桶状态（Cask Phase）”维持生命；
• 即使是强大的宇宙射线、真空的环境、超过马里亚纳海沟6倍的恐怖气压环境下，水熊虫仍然不会死亡；
• 在没有食物的情况下能生存30年以上，脱水情况下仍能在5年时间内存活；
• 在科学家的心中，它们是最有可能在小行星撞击、超级火山爆发等恐怖灾难中幸存的生物。

这里我们要说明一下：在这些恐怖的极端环境下，它们并不能像正常一样活动，而是进入了隐生态，保持着不死的状态，但是什么也做不了。但是，当环境条件合适，它们就能复活，和小说中的三体人是一样的。

那么，水熊虫这种恐怖的生存能力，到底从何而来呢？

不死之身——小桶状态

你可能已经注意到了，我们在形容水熊虫的生命力时，提到过一个专业名词——小桶状态。

所谓的小桶状态，生物学上又叫隐生，和三体人的原理差不多，同样是通过身体内部的调整来勉强度过恶劣的环境。这就相当于你玩王者荣耀时对面敌人太多，只能躲在泉水里等它们离开一样——当然，没准家被推了也就game over了。

水熊虫在进入小桶状态的时候，身体会缩小，就像蜷缩在桶里一样，因而得名。在这种情况下，它们体内的新陈代谢速度会降低到正常速度的0.01%，几乎相当于完全停止，因而完全不必担心缺水、缺食物等因素导致的死亡。一旦周围环境恢复正常，水熊虫就可以脱离小桶状态，继续愉快地活下去。

很长时间以来，人类一直在寻找水熊虫能够进入小桶状态的秘密。最终，他们发现了这个bug一般的技能的根源——海藻糖（seaweed sugar），其分子式如下：

海藻糖是一种凝胶状的介质，是一种典型应激代谢物，可以在高温、低温、高渗透压或者极其干燥等环境下保存细胞器、细胞膜和DNA。

实际上，这种bug一样的化学物质我们并不陌生，有些零食就利用海藻糖防止氧化、变质。另外如医药、精细化工、化妆品、农业等很多领域，都有海藻糖的应用。

缓步动物正是利用海藻糖这种物质，将自己包裹在玻璃一样的盔甲之中，保护自己脆弱的细胞组织。实际上，不仅仅是缓步动物，某些咸水虾、线虫、面包酵母等生物，体内都含有这种神奇的“道具”，使它们获得了惊人的生命力。

可以想象，如果人类能够有效地利用这个技术，那么我们也可以活得更加顽强，适应更加恶劣的环境，获得更长久的寿命。

脆弱的血液

我们都想利用这个技术变成三体人，但是这个目标还比较遥远。目前海藻糖对我们来说最重要的意义，就是保持血液的新鲜。

不需要过多强调，大家都知道献血的意义。对于很多危急患者来说，血液就是生命。你可能以为医院拿到血液，往血库里一扔，就什么都不用愁了，但事实并非如此。实际上，美国约翰·霍普金斯大学的研究员就曾经发文提出：当血液离开人体保存3周后，其中的一氧化氮就开始流失。一氧化氮可以促进血管扩张，并且对血液输氧能力有益，因此失去一氧化氮的血液基本上就不可以输血用了。目前来说，正常的血液在2-6℃的环境中可以保存35天（对于稀有的血液会采取特殊手段延长期限）。

这意味着，如果一些血液到了35天还没有使用，那么它很可能就要浪费了。显然，谁都不愿意看到这样的事发生，这是极大的资源浪费。多年以来，世界各国的科学家们都希望能够找到一种方法来解决这个问题，来避免资源的浪费，也是为了拯救更多的生命。而水熊虫体内的海藻糖，让我们看到了希望。

脱水吧，人类之血

最近，来自路易斯维尔大学的生物工程师乔纳森·科佩切克(Jonathan Kopechek)所带领的团队提出：如果我们能将海藻糖和人类的血液有机结合在一起，那么我们献出的血液将可以像三体人一样，通过脱水大幅延长保存的时间。根据他的预想，结合了海藻糖的血液，即使是在室温下，也可以在至少几年的时间里供输血所用。

（图片说明：医生在血库取血）

说起来容易，做起来难。类似的想法早就有人提过，但是把其他生物的功能移接到人类身上，谈何容易。不过，科佩切克的团队还是初步实现了这个预想。

他们首先利用利用超声波，在血细胞的膜上打出一个孔，让海藻糖得以进入到细胞里面。而且，不仅在内部，细胞外也同样有大量的海藻糖，这是为了保证细胞能够在“脱水和再次补水的过程中存活下来”。

当这个准备工作做完之后，我们就可以将血液中的水抽出来。于是，人类的血液就变成干燥的“粉末”了。当我们需要使用的时候，只要重新进行补水，血液就会恢复正常。虽然还没有像刘慈欣小说里的三体人一样整体脱水，但是能够将血液脱水就已经是很大的进步了。

目前来说，科佩切克的团队还在继续完善这个实验，从各方面提高保存效果。在未来，这项技术将会给人类带来巨大的帮助。包括人道主义救援工作、军事行动在内的各个领域，都想受益于这项技术。甚至随着人类离开地球，前往其他星球时，也可以将这些保质期超长的“血液干粉”带去，以备不时之需。

科佩切克认为，这项技术大约在3-5年内投入到临床使用，世界上将有大量的人因此而受益。

万事开头难，既然血液都可以脱水了，相信其他器官脱水的研究也将会展开。搞不好哪一天，人类就真的可以像三体人一样脱水保存了。到那个时候，就算星际穿越需要几百年，对于我们来说也不再是什么困难了。