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1929年底，资本主义世界经济危机席卷了英帝国。英国在这次危机中工业生产比其他国家下降得略少些。

这是因为危机前英国经济没有出现高潮局面，也没有对固定资本进行广泛的更新和扩大，所以受到的打击比其他国家显得轻一些。

1、英帝国的困境

1932年第二季度，英国经济下降到最低点，它比危机前的最高点下降了23.8%（美国下降了55.6%），但几个重要工业部门如生铁、钢和电气设备生产却减少了一半，造船业缩减88%，机械制造和纺织工业减产1/3。对外贸易下降了60%,出现了英国历史上第一次国际收支逆差。英镑在1931年贬值了1/3，1931年和1932年，据官方公布的数字，全国失业人数高达近300万人（实际上大概是375万）。

平均失业率达22.2%、在煤炭、冶金和造船等工业部门，失业率高达61%。在威尔士、兰开夏以及英国工业的其他许多中心，都变成了“萧条区”。

以麦克唐纳为首的工党政府及其以后的“国民政府”，为了转嫁危机损失，摆脱英帝国的困境，采取了一系列牺牲工人阶级利益的所谓“节约”措施，同时，加强了对殖民地和自治领的控制和剥削。

1931年，英国财政危机达到顶点。

以银行家乔治·梅为首的专门委员会提出报告书，宣布1931年财政的赤字将超过12000万英镑，建议实行紧急“节约”措施，包括大量削减失业保险补助金，降低工人、水兵等的工资，征收新税等。

“节约”措施引起工人和水兵的强烈反对。]931年9月、驻在北苏格兰因弗戈登湾的大西洋舰队的水兵奋起斗争，要求政府取消降薪25%的命令，否则拒绝出海。水兵的斗争迫使政府作出部分让步。广大工人则纷纷举行罢工和“饥饿进军”，来反抗统治阶级的政策。

2、大英帝国的解体

英帝国的殖民地、自治领的民族解放运动，在第一次世界大战后日益高涨，它动摇了殖民帝国的基础。爱尔兰人民在新芬党的领导下，掀起了民族解放运动的新高潮。

根据1918年生效的英国选举法，爱尔兰在英国议会中占103个议席。在该年大选中新芬党大胜，获得其中的73个席位。他们拒绝出席英国议会。次年1月21日，他们在都柏林集会，组成了自己的爱尔兰议会，宣布爱尔兰为“主权和独立的国家”，并正式成立了爱尔兰共和国。

英国政府调集军队镇压，爱尔兰共和国领导人民开展广泛的游击战争，沉重地打击了英国殖民统治者。1921年7月，英国政府被迫与新芬党签订了停战协定，12月6日双方缔结了条约。

根据条约规定，爱尔兰南部26个郡组成“爱尔兰自由邦”，作为自治领仍留在英帝国内；而工业最发达的北爱尔兰6个郡则划归英国。以后，英国就改称为“大不列颠及北爱尔兰联合王国”。

印度是英国最大的殖民地。第一次世界大战后，印度的民族解放运动也波澜壮阔地开展起来。

英国对印度的统治，一贯采取狡猾的两手政策：

一方面，它对印度行政作一些微小的改革，允许少数印度资产阶级和地主参加各省的政府，总督管辖下的立法会议中印度代表权也略有扩大；另一方面对反抗英国统治的人民运动实行残酷镇压。

1919年4月，英国殖民军对阿姆利则的集会群众开枪镇压，当场打死379人，打伤1200人，酿成震惊世界的“阿姆利则惨案”。这一事件激起了印度人民的抗议怒潮，不少地方爆发了群众起义。20-30年代，印度国大党领导的两次群众性的非暴力不合作运动，在推动印度民族独立运动中起了一定的积极作用。

在西亚、北非，英国拥有相当大的殖民势力范围。

1919年，阿富汗爆发了爱国封建主领导的反英独立战争。8月，英国被迫承认阿富汗在内政和外交上是“自由主权国家”。1921年10月，又正式承认阿富汗的完全独立。

1918年至1924年，伊拉克发生了民族解放运动，英国政府于1921年宣布伊拉克为英国的委任统治王国。以后伊拉克人民不断开展反英斗争，终于迫使英国于1932年宣布在伊拉克取消委任统治，使之名义上成为一个独立国家，但实际上仍是英国的殖民地。

1918一1924年，埃及掀起了独立运动，英国政府在镇压失败后，被迫于1922年2月宣布“终止英国对埃及的保护”。

3月，埃及获得了形式上的独立，英国仍保留了对埃及内政、外交、经济和军事的控制权。埃及人民继续进行反对英国及其代理人的斗争，1930一1931年的人民起义，沉重地打击了英国的殖民统治。

3、英联邦成立的基础

英国同自治领的关系也发生了很大的变化。

19世纪、20世纪之交，随着英帝国的衰落和殖民地民族独立运动的发展，英国议会被迫通过有关法案，先后承认一些白人统治的殖民地获得了一定程度的自治。

20世纪初，加拿大、澳大利亚、新西兰、南非都有了自己的政府，管理各自的内政，都被称为“自治领”。

1917年举行的英帝国会议宣布，大战一结束，就重新确定自治领的宪法地位。并通过决议，规定战后英国和自治领的关系应修改为：

“在完全承认自治领为英帝国联邦内的自治国家的基础上进行，并保存现有的全部自治权和全面的内政监督权”，承认各自治领对帝国外交政策享有平等的裁决权。

公议还规定、自治领和英国首脑所达成的各种协议，“还必须送请该国政府准，并须获得各国议会的支持，否则，对任何政府都没有约束力”，1918年的帝国战时内阁会议又制定以帝国特惠为内容的战后帝国经济合作计划。

这些都为英联邦的组成奠定了初步基础。在英国与自治领的关系方面，出现了独立的国与国之间关系的某些特征。

自治领和英国同样派代表参加巴黎和会，并在《凡尔赛和约》上签了字，不过，他们不像其他国家那样按照自己国名的字母顺序排列，而是排列在英国后面。

和会还批准它在战争期间所占领的地区归它们托管。在成立国际联盟时，加拿大及其他自治领，以曾参加第一次世界大战为理由，要求独立地加入国联。这个要求得到了满足，从而提高了它们的国际地位。

1921年底，英国和自治领在是否废除《英日同盟条约》的问题上争吵激烈，最后在加拿大坚持下，英国政府被迫废弃了这一条约。

1922年查纳卡累事件中，当英国呼吁自治领向侵略土耳其的英军提供援助时，自治领拒绝执行；1923年加拿大和美国商谈签订保护北太平洋大比目鱼渔业条约的问题。

英国政府要求，根据惯例，英国驻华盛顿大使也应在条约上签名，但加拿大予以拒绝，并单独与美国签订了该条约。

这说明英帝国共同的外交政策已难以继续。

在自治领的强烈要求下，1923年，英国召开了帝国会议，通过决议承认各自治领有权谈判和签署双边条约，原则上宣布帝国共同的外交政策已不适用于英国和自治领的关系。

4、英帝国与自治领的关系演变

从此，英帝国外交统一的原则被放弃了。

1923年的英帝国会议是“英国和自治领的关系产生分离的重要标志”，因为它“扩大了自治领实际享有的自治权”。

此后，英国和自治领进一步调整双方关系。1923年帝国会议后，英国默认了自治领独立签约和向外派驻使节的权利。

爱尔兰自由邦于1924年获得了派驻外交使团的权利：加拿大于1926年任命驻华盛顿公使，1928年任命了驻巴黎公使，1929年任命了驻东京公使。

同年，南非联邦也任命了驻华盛顿、海牙和罗马的公使。

1925年6月，鲍尔温政府又顺应自治领的要求，即修改自治领与宗主国的联系方法，专设自治领部。

在同年签订的《洛迦诺公约》中，英国在条约第9款中声明：

“本条约不赋予英国的自治领以任何义务。”

英国认为，对自治领已经获得的这些权利给予法律上的承认不影响英国的根本战略利益。英国关心的是通过上述的一系列让步，来缓和与自治领的矛盾，制止自治领的离心倾向；而自治领则只要求在不脱离英帝国的前提下争得更大的一些自主权，双方存在着妥协的余地。

此外，英国和自治领共同对付印度、埃及、伊拉克等殖民地的自治要求，维护白种民族的特殊权益，也是英国和自治领互相让步的原因之一。

因此，在20年代中期，重新确定自治领的宪法地位的条件业已成熟。1925年，英国政府代表特拉普斯·洛马斯在考察加拿大后向政府建议：

“加拿大和联合王国的法律关系如能按加拿大的意愿加以重新定义，政治上的好处就会随之而来。”

自治领也希望英国尽快召开帝国制宪会议。

南非总理赫佐格说：

“1921年就该完成的事情现在再也不能拖延。”

1926年10一11月召开的帝国会议，是第一次世界大战后一系列帝国会议中非常重要的一次，这次会议肯定了各自治领在争取独立方面所取得的成果，它构成了1931年《威斯敏斯特法》的基础，在英帝国向英联邦演变的过程中起了重要作用。

1929-1933年的世界经济危机激化了资本主义各国的矛盾，影响着世界政治经济格局的演变，也推动了英国和自治领之间在共同利害关系基础上进一步加强联系，从而促进了英联邦的最终形成。

在世界经济危机的冲击下，凡尔赛——华盛顿体系受到严重挑战，国联作用遭到削弱，英国国际地位日益下降。华盛顿会议上，英国放弃了海军“双强”标准。

1930年的伦敦海军会议上，英国再次向美国让步，新的海军公约规定，英美海军军备相等。大英帝国的海军优势彻底丧失。德、意、日法西斯的上台及其咄咄逼人的对外侵略扩张，使英帝国的安全受到严重威胁。

英帝国内蓬勃兴起的民族解放运动从内部瓦解着英帝国。

英国和自治领都认识到“在这场危机中，英国和自治领不可分离”。

在国际经济领域，各资本主义国家为了争夺国外市场，扩大商品销售，展开了激烈的贸易战、关税战、货币战，以后又发展成为“经济集团”之间的斗争。

在新的形势面前，经济脆弱的自治领为了保护自己的民族经济，又重新提出帝国特惠的口号，而英国政府为了摆脱危机的困境，维护英帝国市场的统一，也被迫放弃以自由贸易为中心的经济战略，建立以保护主义为特征的、帝国特惠为基础的经济集团。

这些，都为英联邦的形成提供了重要的经济和社会历史条件。

5、英帝国解体的因素

从英帝国到英联邦，有一个长期的、复杂的发展过程。

在第一次世界大战，英国虽然打败了主要的竞争者德国，成了战胜国，但这次大战却加速了英帝国的衰落。战争给英国造成了巨大损失，削弱了英国在世界上的经济地位。

在战争中，英国死亡了94万人，军费开支约100亿英镑，国民财富损失了1/3，商船损失了70%。1919年英国的出口贸易减少了一半，战后国内债务近80亿英镑。战前，英国是世界上最大的债权国，是全世界的金融中心；战后，它变成了美国的债务国，欠美国47亿美元，世界金融中心也从伦敦移到了纽约。

1922年2月，在华盛顿会议上英、美、日、法、意签订的《五国海军条约》，规定了英国在主力舰和航空母舰的吨位方面与美国相等。这意味着英国海上霸主地位开始丧失。

海上霸权一直是支撑英帝国的主要的、也是最后的一根支柱，海上霸权地位一丧失，英帝国称霸世界的日子便一去不复返了。

第一次世界大战结束后，英国经济只出现过一个短暂的繁荣时期；1920年下半年，爆发了战后第一次世界经济危机。此后，英国经济长期停滞不前。30年代的资本主义世界经济危机沉重打击了英国，英帝国解体的过程加快了。

6、1926年——从英帝国到英联邦转折之年

1926年“也许是英国历史上最重要的”具有决定性意义的一年，1926年10月19日至11月18日召开的帝国会议，专门研究了英国和自治领间相互关系等主要问题。

会议上，自治领要求变更双方的法律关系，将它们所获得的新地位以法律形式巩固下来，而英国统治集团则想利用这次会议来加强宗主国与各自治领之间的日益削弱的联系，使英国和自治领在对外政策方面统一行动，抗衡其他大国。

在会议中，南非联邦总理赫佐格曾主张“承认自治领为独立国家”，但由于“各自治领并不要求退出英帝国”，在双方妥协的基础上，会议对英国和自治领之间，以及各自治领相互之间的关系，对英王和各自治领总督的地位，自治领在立法和外交方面的自主权都作了明确的规定。

会议通过了巴尔福爵士拟订的《关于帝国内部关系的报告》。报告承认自治领的独立，并且用“英联邦”代替“帝国”。

报告说：

大不列颠和各自治领“是不列颠帝国内的自治社会，地位平等，无论在其内政和外交的任何方面，彼此均不互相隶属，虽然以对国王的共同忠诚而连成一体，却是作为英联邦的成员而自由结合的”。

报告还指出：

“现在帝国的每一个自治成员都是自己命运的主人”，“就不列颠和各自治领而言，地位平等是处理我们帝国内部关系的根本原则”。

会议建议更改英王的称号，这主要是使这个称号与改变了的爱尔兰地位一致。其办法是删掉英王称号“大不列颠及爱尔兰”中间的“及”字，这样一改，英王的称号就成了：

“天佑大不列颠、爱尔兰和不列颠海外自治领王、国教保卫者、印度皇帝乔治五世”。

帝国会议还认为：

“自治领总督不再是大不列颠国王陛下政府的或该政府任何部门的代表或代理人，自治领总督不再是大不列颠国王陛下政府和陛下自治领政府之间交往的官方渠道”。

这就意味着总督作为国王的代表必须听从于自治领总理的决定，会议还规定了一个过渡时期：

在外交和防务方面，英国政府“不但目前而且在以后一定时期还要承担主要责任”。

7、为何会从英帝国演变到英联邦？

1926年的帝国会议，一方面反映了英帝国内各成员联系因素的削弱，各自治领离心倾向更明显；另一方面也反映了英帝国以这种或那种形式保持帝国统一的强烈愿望和迫切要求。

从前一方面情况来看，20年代以来自治领工业化的迅速发展是自治领离心力加剧的根源。它在经济上造成了自治领与英国的结构性矛盾，在政治上改变了自治领的阶级结构，日益壮大的民族资产阶级增强了民族意识、迫切要求自治。

还有美国从经济上、政治上、文化思想上对自治领的全面渗透、也增强了自治领的离心倾向。

从后一方面情况来看，自治领仍保留在英帝国内，“同为国王的臣民”，其主要原因是英国和自治领有着密切的经济联系。英国资本千丝万缕地把自治领和宗主国联系在一起。到1925年底，英国给加拿大、澳大利亚、新西兰和南非联邦的政府贷款逾85000万英镑。

英国和自治领的贸易在双方进出口贸易额中占很重要位置。

1926年，英国约有1/3的进口来自帝国范围内各自治领，而各自治领约有一半的出口是在帝国市场上销售的。

自治领大量过剩的农产品主要靠进入英国市场来销售。各自治领在防务问题上依靠英国的军队，特别是依赖英国的海军。

1926年首相鲍尔温对各自治领总理说：

“我们赖以共存的，归根到底是我们的海军，它仍然是使我们结合起来的一种最强有力的可能联系。”

各自治领之所以愿意保留在英帝国内，还因为它们可以参与剥削英属殖民地。

殖民大臣埃麦里在1926年帝国会议上的演说中露骨地指出：英属殖民地应当被看作是“我们大家的公共财产”，此外，战后以来从英国流入自治领的大量移民以及文化、语言、传统等的共同性，也是自治领留在英帝国内的因素。

1926年的帝国会议，进一步承认了各自治领在内政外交方面的自主权，并且把自治领同英国地位平等宣布为帝国内部关系的根本原则。

会议报告中对自治领宪法地位的这一特殊定义，也就为英联邦这种特殊结构提供了法律根据。1926年帝国会议确定关于英国与自治领间法律关系的各项决议，必须由英国议会和自治领议会通过相应的法令使之生效，必须使英国和自治领的现行法律与帝国会议的决议相适应。

8、从英帝国到英联邦的程序过程

1929年10月8日至12月4日的专家会议，讨论了帝国的立法问题。

会议由英国和自治领的高级律师及有关官吏组成，就下列问题进行了讨论：

某些需要英王裁可的自治领法案所依据的现行规定；各自治领的治外立法权；殖民地法律效力法的地位，商航法。次年，专家们将研究讨论的结果作为一项建议性法案，提交给帝国会议批准。

1930年10一11月召开的帝国会议决定，英联邦成员国间的纠纷今后仍应由“枢密院司法委员会”解决，委员会由大法官担任主席，成员都是英国人。大会还应南非和爱尔兰的要求，一致承认自治领各国享有脱离英联邦的权利。

会议还审查自治领立法和商船航运立法效力会议的结论，并通过了一项决议：

在1931年12月31日以前，英国议会必须使英国的现行法律符合1926年帝国会议所通过的决议。

1931年底，英国议会通过了著名的《威斯敏斯特法案》。

它把英国与各自治领之间的长远的政治关系作了比较明确的规定，即承认各自治领已经获得的相当大的政治上的独立性，它把以前各自治领已经分别得到的若干政治自主权，例如在国际联盟中享有会员资格，有权派出自己的驻外使节，英国派驻于各自治领的总督不再被看作是英国政府的代理人，而只是被看作是英国国王的代表等，写成了正式的条文。

它规定英国议会通过的任何一项法律，未经自治领正式承认，在自治领概不适用。自治领颁布的法律则无须英国议会批准。它废除了1865年通过的英国议会有权废除殖民地和自治领颁布的任何法律的法案。

它还消除了在法律上对自治领主权的最后的限制。它声明，在英联邦内部，各自治领的法律地位与英国（联合王国）的法律地位是平等的。

它们共同拥戴并为之效忠的国王乃是这些成员的结合的标志或团结一致的象征。

此外，它还宣布1890年和1894年的两项法令中规定的自治领不经英国议会批准，不能制定商船航运的条款不再生效。

《威斯敏斯特法》的制定，不仅反映了各自治领在力图摆脱英国控制中已经争取到的成果，而且为今后它们进一步朝着独立的方向发展奠定了法律的基础。

1932年7一8月，英国在渥太华会议上组成了以帝国特惠为基的经济集团。

这样，以英国和自治领为成员，政治平等、经济互惠、共尊英王为元首的英联邦便最终形成了。

在20世纪30年代初正式形成的英联邦中，有七个成员国：

英国、加拿大(1867年成为自治领)、澳大利亚(1901年成为自治领)、新西兰(1907年成为自治领)、南非联邦(1910年英国在南非的开普、纳塔尔、德兰士瓦和奥伦治四个省市组成了南非联邦，成为自治领)、爱尔兰(1922年12月6日式宣告成立“爱兰自由邦”)和纽芬兰(1907年成为自治领，1933年自愿放弃自治领地位，收为英国的直辖殖民地，1949年成为加拿大的一个行省)。

第二次世界大战后，英国在亚非拉的殖民地纷纷独立。这些新独立的国家，除缅甸、索马里、喀麦隆、马尔代夫、也门外，都成为英联邦的成员国。

但其中有些国家出于国内的政治需要，没有接受英王为其国家元首，而设置总统或国王为国家元首。

为适应这一新情况，英国就把英联邦成员对英王“共同效忠”的条款改成“接受英王为独立成员国自由联合体的象征，因而是英联邦的元首”的提法。

这样，英联邦就成为英国为了维护其影响而由英国及其自治领和其他经宣布独立的前殖民地组成的一个联合体。

截至目前，英联邦共有53个成员国、总面积2100万平方公里，人口20亿多，遍世界五大洲。

（正文完）

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