犹他爵士是常规赛第一阶段表现最好的队伍，他们27胜9负领跑全联盟，先后拿到一波11连胜和一波9连胜。但即便是阵容相对健康齐整、全队气势如虹的他们，打到全明星周末之前也有点绷不住了。

在假期到来前的最后4场比赛里，爵士输掉了3场，其中就包括赛季第二次连败。多诺万·米切尔留给上半程的最后一个赛场镜头是一把推翻了场边的佳得乐饮料桶，他一边骂着脏字，一边酝酿着赛后如何怒怼裁判，发泄自己的怒火。在不敌76人那一战里，爵士上下都觉得遭遇了不公平吹罚。

也许那一场的执法确实有问题，但大家能看出，爵士的情绪似乎在判罚问题出现前就已经偏离正轨。他们的主教练奎因·施耐德提到，自打11月开始备战新赛季，他们就再也没有过连续两天休息的时候。而在过去一周，他们6天内就打了4场比赛。

那些比赛间隔的休息日也没有起到让大家放松的效果。爵士队会正常安排观看录像回放的会议，另外还有队内训练，尽管他们已经取消了大部分的投篮训练，但球员们还是经常自发地去训练馆找找手感。除此之外就是繁冗的防疫流程，每天的新冠检测、随时可能出现的比赛延期...和顺顺利利走完一天的流程相比，赢球似乎都成了次要的事情。

“我能想象到大家都已经迫不及待想充充电了。”施耐德在面对76人一战赛前说，“我们上周还讨论过如何应对最后一周的疲劳，在最后一场，这方面的影响会更加重大。”

放眼整个联盟，球员和教练员们的态度出奇得一致：每一年大家都盼着全明星假期到来，但今年的假期格外重要。

“如果我是一名球员的话，这可能会是我最渴望的一个假期。”76人主帅里弗斯说，“我估计这帮家伙已经等不及要出去透透气了，所以希望大家都能享受这个假期。”

施耐德和里弗斯将要执教全明星两队，所以他们的假期并不像很多球员那样完全属于自己，但这至少给了两人精神上放松的机会。“我们的休息时间可能少一点，但好歹你的精神能放松放松，所以我会好好利用这个机会。...我可能会找个地方打打高尔夫。”里弗斯说。

众人盼来喘息良机

有一些球员赛季前半程打得比赛并不算多，看上去休息了更长时间，但他们可一点也不想要这种“休息”。

独行侠侧翼乔什·理查德森在1月初被检测出新冠阳性，那次确诊让他一共缺席了9场比赛。还有不少NBA球员并没有像理查德森一样感染过新冠，但他们也要面对严格的防疫规定，同时承担心理压力，日子并未好过太多。

被问到如何用一个词来形容前半个赛季时，理查德森的回答是：“Interesting（有趣）。”

“你也不知道完整的防疫流程是怎样的，然后大早上就接到一个电话，告诉你你感染新冠了，接下来你就在丹佛待了整整十天，而且是在只带了一天行李的情况下。”理查德森说着。

除了防疫问题，运动员们在高密度赛程下的疲劳累积也是一大问题。勒布朗·詹姆斯直到全明星赛前才刚刚休息了第一场比赛，在那之前他场均打超过35分钟。勇士控卫库里也是在假期到来前轮休了一场，这两人都要在全明星赛上登场亮相。随着赛程的深入，更多球队可能会效仿快艇对莱昂纳德的保护，严格控制自己明星球员的负荷。

“有时候你要确保某些球员得到足够的休息，做出对全队最好的选择。”施耐德说，“但我觉得今年很难找到所谓真正的休息，赛程太煎熬了。”

精神上的疲劳感同样在累积。开拓者前锋罗伯特·科温顿表示，他在赛季初的时候就想把家人接过来，但受限于波特兰当地的防疫规定，他不得不和家人暂时分别两地。如今的一家团聚让他的全明星假期变得更有意义。

“我们终于能和家人或者爱人有几天在一起的时间了。”科温顿说，“我们太需要喘口气了。...大家可以利用这段时间调整思绪，缓解疲劳，暂时逃离一切。”

在波尔津吉斯、罗齐尔看来，有些球员仅仅是渴望有时间能离开训练馆、球馆和宾馆，找一个温暖的室外活动活动，或者哪怕是能享受享受阳光也好。联盟允许球员们在假期内外出旅行，但不能离开美国本土，同时还是要每天接受检测。所以即便是享受假期，大家的首要任务还是保持健康、远离病毒。

“这可能是史上最令人精疲力竭的上半程比赛，每个人都需要在精神和身体上放个假，这么说已经很客气了。”黄蜂主教练博雷戈表示。

下半程战斗更凶险

和一些球员可以彻底逃离篮球相比，各队的教练员们就没有那么幸运了。

魔术主帅克利福德已经给自己的全明星假期列出了一份任务清单，他要利用这几天好好思考球队能在哪些方面提升。上赛季他通过观看录像给队伍列出两项目标：打得更快、更好完成掩护。而今年，他在自己的本子上列下了一个新的重点：如何充分利用和球队在一起的有限时间。

“疫情之下，每个人都心力憔悴。”克利福德说。作为今年受伤病打击最严重的球队之一，克利福德要想出更好的办法应对更加窒息的赛程。

“我们的训练时间会非常有限。”克利福德说，“在我看来，有球训练也好，回看录像也罢，关键是如何有效利用时间，以往这可能不是最重要的问题，但很不幸这就是我们要面对的现实。”

教练员们也渴望全明星假期的到来，但他们没办法彻底放空思绪。即便是给自己安排了高尔夫项目的里弗斯也表示，他应该会赶在下午5点之前回去看看录像，研究一下球队可以在哪方面提升，并和自己的助教们互换意见。

另一方面，不少球队在第一阶段受疫情影响推迟了比赛，这使得他们在第二阶段的赛程更加困难。以独行侠为例，下半程他们需要在68天里打完38场比赛，而且里面有很多冲刺季后赛的关键场次，这给球队提出了更高要求。

“精神上球员们能有几天时间逃离篮球，这很重要。但在身体层面，这个假期其实也不全然美好。”篮网主帅史蒂夫·纳什说，“他们没办法为接下来的比赛做好充分准备，因为他们在下次上场之前最多只有1次训练时间，在5、6天的休息后，大家很难立刻找回状态。”

所以虽然大家迎来了假期，但每个人都清楚，这仅仅类似于一个午间休息，距离下班还有很长时间呢。

“我知道流程是怎样的，所以我大概会休息1、2天，然后就该做什么做什么，为下半阶段做好准备。同时我也会盯着队里的年轻人，确保他们不会放羊。”罗齐尔说着。