冲绳县位于中国台湾岛和日本九州岛之间，是日本"国境之南"，被誉为"日本夏威夷"。这个充满异域情调和海岛风情的地方吸引着众多游客前来游览观光。

但是很少人知道冲绳县曾经是一个独立的国家，在东亚文化历史中占有一席之地。这个消逝在历史烟尘，掩于史册的国家就是——琉球王国。

历史上，琉球和朝鲜、越南一样是具有独立主权的国家，也都是中国的属国，向中国朝拜进贡。只是后来被日本吞并，划入日本行政版图，而"琉球"这个国家，终不复存在，湮没史海。

中山世土 万国津梁

琉球国史《中山世鉴》记载，隋炀帝杨广曾命令羽骑尉朱宽出海寻访异俗。至东海群岛处，见一状似珍珠的岛屿浮于海面上，"若虬龙浮在水面"，故得名"流虬"。

因"虬"的意思是小龙，后来为避帝王名讳，改名"流求"，最终在明朝洪武年间确立国名为"琉球"。

唐宋时期，琉球和中国虽有贸易交往，但此时还不是中国的藩属国。12世纪琉球群岛按地域形成了"山南"、"中山"和"山北"三个国家，其中"中山"国力最强，"山北"实力最弱。

明洪武年间，明太祖朱元璋遣杨载等人赴琉球发布诏谕，册封三国国王，三国陆续表明愿意向明朝称臣纳贡，从此琉球三国正式成为明朝的藩国。

连国王册封这样的大事都需要得到中国皇帝的许可，才算是获得正统地位。每位琉球国王嗣立，都会请求明皇帝册封，皇帝便派官员前往主持册封大典。

这样的传统一直延续到琉球最后一任国王，即使在今天的冲绳还能看到这样的册封仪式表演。

明朝时期，琉球和中国交往密切，朱元璋还派遣了福建三十六姓善造船航海的技工到琉球传授技艺，促进了两国的交往和发展。

1429年，实力最强的中山国，灭了山南和山北两国，统一了琉球，定都首里城。明宣宗朱瞻基册封中山国国王为琉球国王，并赐"尚"姓，从此琉球正式开启了"尚氏王朝"。

此后五百多年，尚氏独掌琉球王国，直到日本废藩置县，吞并琉球。海岛多山地，不适合农牧业发展，但是由于得天独厚的海陆位置，琉球王国统一后，大力发展海上贸易和航运业。

从1400年开始，琉球王国进入长达一百五十多年的黄金时代，商业高度发达，逐渐成为海上交通要道，与中国、越南、朝鲜、日本往来贸易频繁。

琉球王国利用与中国的宗藩关系，代理中国的进出口业务，一方面转销中国和周边国家的商品，另一方面又经营着南海海上贸易，成为"万国津梁"。

步步蚕食 终属东瀛

琉球的繁荣持续了一个半世纪就似乎走到了尽头。琉球从海上贸易中转获取巨额利润，却也招致了日本的不满和觊觎。

1591年，丰臣秀吉借口出兵朝鲜，派萨摩岛津义久写信给当时的琉球国王尚宁，让他出兵助战攻打朝鲜，承担粮草供给，还威胁到"若不奉命，则先灭汝国"。

迫于玉石俱焚的威胁琉球国王一面假意应许，一方面向明朝皇帝通风报信。此时的日本早已将朝鲜和琉球等番邦小国视为囊中之物，想要吞并两国，与明朝抗衡。

1609年，萨摩藩起兵攻入琉球首里城，一路烧杀劫掠，盗走大量财宝，还俘虏了琉球国王尚宁，逼其写下誓文，承诺每年向日本萨摩藩运送粮食。

而当时的明朝正面临着地震洪水、百姓起义和清军入关等天灾人祸，尚难自保，更是无暇顾及琉球战事。琉球哭告无门，只能向日本称臣，一身侍二主。

从此，琉球进入"一国两属"时期，成为两个国家的藩属国，但明朝政府对此事却是一无所知。明朝灭亡后，琉球继续与清朝政府保持朝贡关系。

当时日本之所以没有完全吞并琉球的原因在于，萨摩征服琉球的起因之一是垂涎于琉球盈利巨大的海上贸易，若完全吞并琉球必然会使琉球失去藩属国的地位，从而失去海上贸易中转业务这一摇钱树。

所以，此时的琉球虽是日本藩属国，但还是保留着国家主权。1853年，佩里叩关，美国海军舰队登陆琉球，双方于次年签订《琉美修好条约》，开放那霸港口。后法国、荷兰列强也纷至沓来，与琉球签订不平等条约，武力胁迫琉球开放口岸。

1868年后，日本开始明治维新运动，走上了资本主义发展道路和军国主义扩张之路。琉球因为军事实力不强和地理位置相近，成为日本对外扩张的首个目标。

日本先是颁布"太政官令"，单方面将琉球置于鹿儿岛县管辖之下，随后又不顾琉球反对，册封琉球国王尚泰为琉球藩的藩王，妄图通过种种举措，逐渐将琉球划入本国管制。

1875年，日本野心进一步扩大，派兵进驻琉球，强行命令琉球采用日本明治年号代替中国年号，禁止向中国朝贡、派遣使节。

面对日本的蚕食野心，琉球国王派亲信偷渡中国，向清政府求助，但此时清政府软弱无能，自顾不暇，因此只是简单地向日本提出抗议。

日本清楚清朝懦弱的个性，更加肆无忌惮加快了吞并步伐。1879年，明治政府内务大丞松田道之两次出使琉球，责令琉球断绝与中国之关系。

同年松田道之在琉球王城首里宣布废除"琉球藩"，发布公告设冲绳县，任锅岛直彬为冲绳首任县令，并胁迫琉球国王尚泰及其嫡子尚典移居东京，断绝百姓复国期望，以绝后患。

至此琉球彻底灭国。琉球的覆灭是日本海外扩张领土的第一步，这个曾浮游于东海之上的游龙终是潜入深海，消失于19世纪那片动荡不安的史海之中。

末代国王 客死东京

琉球末代国王尚泰是琉球第二任尚氏王朝的第19代君主，1848年即位，即位是还只是一个六岁的孩童，由浦添王子尚元鲁摄政。

从尚泰的当政生涯来看，他不失为一位开明的君主，只可惜他生不逢时，处于琉球内忧外患最为严重之时。

琉球王国寿终正寝，尚泰也就成了"家亡国破身飘荡"的亡国之君，远离故国，天遥地远，被长期软禁。软禁初期，尚泰还一直心存复国之念，期望清廷政府能伸出援助之手。

琉球遗臣也四处奔走，开展救国运动，呼吁清朝"复我国土，还我国君"。其实，清政府并不是完全袖手旁观，毫无作为。

清政府也曾派人和日本多次谈判。但是在当时的局势下，清朝并无多少谈判的筹码，直至甲午海战大败之后，在琉球问题上更没有发言权了。

尚泰晚年看清了局势，彻底失去复国希望，开始接受现实，他入股了日本商船株式会社和日本铁道株式会社，成为两大公司的大股东。

而尚泰的子孙后代也积极参与日本商政活动，为了融入日本华族，放弃琉球传统，改说日本语。

1901年，尚泰客死东京，未能魂归故土。琉球王国的历史就随着这位末代国王的去世烟消云散，成为历史的尘埃。

归于扶桑 尤现往昔

现在的冲绳已经是日本的一个行政区域，但是冲绳却被人们认为是最不像日本的地方。在这里，人们可以感受到琉球受中国文化影响之深远，在冲绳随处可见中国元素的存在。

长期作为中国属国，琉球受明清文化影响巨大，儒学盛行，十七世纪时，琉球王国就有了大型孔子庙，但是第二次世界大战太平洋战争中，冲绳沦为战场之一，孔庙也未能免于炮火，毁于一旦。

到冲绳旅游，最值得一看的就是琉球王国时期的王宫首里城。首里城是仿照中国明清紫禁城的规制设计建造，融合了中国、日本和琉球建筑元素。

正殿的穹形设计是典型的唐式大门，建筑主体以红漆粉饰，雕梁画栋，金碧辉煌，俨然一副皇家气派。这里还经常会上演古代琉球国王接受中国使臣册封的仪式。

除了建筑风格，冲绳的风俗中也能瞥见中国传统文化的影子。日本本岛人自明治维新之后就放弃农历春节的传统，改过新历新年。

但是在冲绳，人们依然保留着过春节的习俗。日本本岛人通常在盂兰盆节祭祀先祖，而冲绳人则和中国一样在清明踏青祭祖。此外，冲绳烹饪方式和饮食习惯也更接近中国。

回看琉球的历史，不免让人无限唏嘘。这个番邦小国曾依靠海上贸易成为万国津梁，好景持续了数百年；却也同样因为地理优势和经济富足招致灭国之灾。曾经东亚的"海上马车夫"，在风雨飘摇，动荡不安的十九世纪全船覆灭，没能驶入现代的港口。

文/文史旺旺