如果提起北非战役，就不得不说起隆美尔和他的北非军团。在北非军团初到北非时，隆美尔仅用很少的兵力就击败了韦维尔，迫使英军大幅度的后退。但从此之后，战线就在反复的摇摆。因为隆美尔始终匮乏用来进攻埃及的补给，原本应该送给隆美尔的补给，也都被英国人一个一个击沉到了海里。其中导致隆美尔补给严重不足的关键，就是马耳他岛。那么这么一个小岛，对于北非军团的影响到底有多大，竟然能让隆美尔兵败北非？

一、马耳他岛

马耳他岛位于地中海，处在利比亚和西西里岛之间，面积算不上巨大，仅有264平方公里。公元前700年，希腊人就在这里进行殖民。一个世纪后，腓尼基人和罗马人也接踵而至。从这之后，马耳他就成了一个战略上的要冲，无数的人试图控制这里，进而控制整个地中海。罗马人、阿拉伯帝国等势力对马耳他进行了无数的争夺战。原因就在于，马耳他位于地中海中央，具有重要的战略地位，无论谁控制了这里，都等于控制了地中海。

历史上马耳他岛因为是个战略要冲，所以曾经多次爆发战争。而控制这里的人，也会将这里打造成一个超级要塞。期间马耳他骑士团曾经依靠自身的武力，击败了奥斯曼帝国，成功控制了马耳他。此后风帆上印有八角十字旗的马耳他骑士团在地中海上横行两百余年，直至1798年，拿破仑按照法国大革命后成立的法国共和国政府的命令，远征埃及以干扰英国与海外最大殖民地印度的连系。此时法国远征军出发前往埃及途中，途经马耳他附近，为了确保海路的畅通，拿破仑下令夺取战略地位重要的马耳他。

当时拿破仑假意派人要求进港进行补给，并宣称不会对马耳他发动攻击。不知实际的马耳他骑士团同意了法军船只进入，可当船只安全进入瓦莱塔港后，拿破仑立刻命令战舰将炮口转向马耳他骑士团，要求马耳他骑士团投降。

马耳他骑士团无力对抗法军，只能向拿破仑投降，最后骑士团撤走往俄罗斯。拿破仑在马耳他只停留数日，这段时间中他劫掠了岛上很多财富，并建立起傀儡政权统治。然后拿破仑留下部分驻军后，大军就继续埃及远征。

显然法军的举动让马耳他岛的居民十分厌恶法军，于是他们起来反抗法军，并逼使他们撤离要塞。当时与法国敌对的英国、西西里王国及那不勒斯王国也纷纷支援岛上反抗者，英国亦派出皇家海军封锁马耳他。1800年，驻马耳他的法军向英军投降。此后马耳他岛的居民为了自身的安全，于是成了英国的一个自治领。有这等好事，英国自然不会错过，于是英国人在同意了马耳他的请求后，拥有了这座地中海上的堡垒。

二、地中海战役

到了第二次世界大战期间，马耳他岛就成了地中海上的热点地带。传统上来说，在地中海上有两个对手，分别是法国和意大利。因为法国早已战败，所以意大利就成了英国的主要对手。在1940年6月10日，意大利对英法宣战后，意大利空军就对马耳他进行了轰炸，英国方面也迅速展开还击，地中海的战火也就此点燃。双方在随后几个月里一直在进行小规模的冲突。

不过英国皇家海军毕竟纵横大洋数百年，为了解决意大利海军，英国皇家海军决定火中取栗。在1940年11月，英国皇家海军空袭意大利海军的塔兰托军港，以轻微的损失就瘫痪了意大利海军主力舰数个月。遭受重创的意大利海军不敢与英国皇家海军正面抗衡，只能将自己的海军舰队撤往北部港口，以避免英国皇家海军对他们造成更进一步的打击。意大利人这一退，就造成了地中海几乎完全被英国人支配，如此一来，地中海就彻底成了英国人的天下。

当然，我们也可以认为，英国皇家海军的行为其实是在以攻为守，确保在英国实力衰弱的1940年能够让他们在地中海的局势不遭破坏。按照英国人的计划，他们将守住直布罗陀，马耳他和埃及。确保他们在地中海形成一种网格化的战局。

然后利用位于地中的英国皇家海军的地中海舰队，在地中海上对轴心国展开攻击。不得不说，英国人这个时机抓的非常好，利用德国在地中海的力量空虚，英国人可以在地中海能以较小的力量，对轴心国发起不间断的打击，而且投入成本小，收益却很高。

当然，这其中马耳他就是他们的一个前哨站，如果失去马耳他的话，那么英国人的计划也就不不复存在。不过考虑到德国人在地中海没有力量，其自身的海军也无法突破英国人控制下的直布罗陀。因此英国人只需要考虑面对意大利人，可以说只要他们成功的击败了意大利人，那么英国在地中海就可以不间断的对轴心国发起一次次打击。尤其是马耳他扼守着地中海的交通咽喉的时候，就更是如此。可以说，正是因为马耳他的存在，英国人才得以如此优势的发动攻击。

三、马耳他的意义

马耳他对于英国人而言，是一个非常重要的存在，任何对北非的大规模运输行动都无法逃过马耳他的监控。一旦马耳他发现了轴心国的运输船，那么英国皇家海军的地中海舰队就会展开行动。而且马耳他岛上本身也部署有英国皇家空军的飞机，从马耳他岛的机场出发，英国皇家空军的作战半径变得十分广大。

马耳他岛上起飞的皇家空军其作战半径，东可到希腊，南往利比亚，西至阿尔及利亚，北可抵达意大利中部的弗罗伦萨。可想而知，如此优势的空袭半径和巡航半径，英国人几乎是可以完全掌握地中海的天空与海洋，甚至于辐射到北非沿岸。

所以尽管说隆美尔率领非洲军团抵达了北非，但是马耳他依旧如鲠在喉。因为马耳他的存在，不仅仅海上航道不安全，陆地运输也成问题。就算物资侥幸到了北非，可是马耳他的英国皇家空军依旧敢于飞过来空袭利比亚等地，轰炸德国北非军团和意大利军队的运输队。至于海上的运输船就更是倒霉，就算没有被英国的舰队打沉，也会被英国人的飞机炸沉。对于轴心国而言，这种代价是不可承受的，因为他们在地中海的海上力量本就不多，现在就更难取得优势了。

轴心国的一切航线都落入了马耳他的打击范围，在马耳他最为活跃的时候，运输船队的损失率会飙升至百分之三十以上。轴心国派出一支一百艘各型船只组成的运输船队，可能要损失三十艘。这个损失数字还不包括被迫返航的船只，再加上遭到轰炸的陆地运输线等，轴心国真正可以到手的物资远远低于他的所需。在1940年末至1941年6月，马耳他遭到德国空军压制时，这个损失数字才有所下降。不过当1941年6月后，在意大利的德国空军被调走后，马耳他的英国空军迅速恢复了回来。

伴随着马耳他的恢复，北非军团的后勤损失就日渐增高。在战争之初隆美尔可以依靠机械化部队的快速进攻和空中力量的配合予以英军巨大的杀伤，迫使英军不得不溃退。但因为恶劣的后勤，隆美尔无法将自己的攻势变得持久。在攻击托布鲁克等要塞时，非洲军团就难以取得胜利。而后勤线的不稳，也造成了非洲军团和英国人的后勤对比是1：50，如此恶劣的后勤肯定无法让隆美尔维持攻势。最后的结果就是德国非洲军团，最终在北非被盟军击败。

参考文献：《北非战场》

《第三帝国系列：非洲军团》

《隆美尔战时文件》