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羽字的成语和词语(趣谈成语学科学(10):朝生暮死说蜉蝣)

更新时间:2022-10-31 14:59:20

初夏的黄昏时分,人们在河边可看到一些外表雅观,体态轻盈,身长约1-3厘米的小虫,成群结队地在河面上自由自在飞舞、追逐着,这些小虫就是蜉蝣。

说到蜉蝣,人们一般不大在乎它的形象,而它那朝生暮死的生命历程所受到的关注,往往超越了它们形象的本身。

文学史中的蜉蝣

《诗经》的《国风˙曹风˙蜉蝣》中有这么的感叹:"蜉蝣之羽,衣裳楚楚;心之忧矣!於我归处。蜉蝣之翼,采采衣服。心之忧矣!於我归息。蜉蝣掘阅 ,麻衣如雪;心之忧矣!於我归说。"

译成今天的文字就是:"蜉蝣翅膀薄又轻,衣裳华丽真鲜明,我的心里多忧愁,可怜何处是归程! 蜉蝣展翅翩翩舞,华丽鲜明好衣服,我的心里多忧愁,可怜何处是归宿。 蜉蝣穿洞向外飞,双膀洁白似麻衣,我的心里多忧愁,我的归宿在哪里?"读起来带给人们的似乎只有一种莫名的伤感。

《淮南子˙说林训》中,更直截了当地说:"蚕食而不饮,二十二日而化;蝉饮而不食,三十日而蜕;蜉蝣不食不饮,三日而死。"

由此看来,2000多年前的古人早就注意到蜉蝣的"朝生暮死"短暂生命。因此,古人的笔下往往以它为例来感叹生命的短暂,告诫人们务必珍惜时光。宋代大文豪苏轼在其著名的《前赤壁赋》一文中,更是用蜉蝣这种朝生暮死的小昆虫来比喻人生的短暂,感叹人在天地之间的渺小:"寄蜉蝣于天地,渺沧海之一粟。"

所以,今天从事蜉蝣研究的南京师范大学昆虫学家们,执着于几十年来孜孜不倦对于蜉蝣生命的求索,以至于他们的笔下留下了"蜉蝣成虫以短促生命著称,而吾为明其进化存在之理也觉时光短暂,也许于科学之永恒,生命都太转瞬!"的感慨。(见周长发、苏翠荣、归鸿《中国蜉蝣概述》一书的自序)

羽字的成语和词语(趣谈成语学科学(10):朝生暮死说蜉蝣)

书影(作者摄)

蜉蝣的生活史

蜉蝣是一种体长仅3-27毫米的昆虫,它有着头部灵活,复眼大,触角短且呈刚毛状,身体细长且非常柔软。目前世界上已知蜉蝣的种类约有3000来种,在我国则有300多种,以小昆虫的种类数量来看,还算不上特别多。

蜉蝣为原变态类的水生昆虫,属于蜉蝣目,蜉蝣和蜻蜓有着某些相似之处,但身形却明显小了好多。至于上面所提到它的朝生暮死生命历程,其实并不完全符合事实。因为,它们的幼虫早就在水中生活了1年左右,它们主要以植物的枯枝败叶为食,在这一年中,通过蜕皮更换了好多次的"外衣"后才渐渐得以长大。不过,其成长过程中最大的特点,就是有一个亚成虫阶段。

蜉蝣幼虫当发育到了半成熟的阶段,胸部背面就会长出发达的翅芽,然后,会沿着伸出水面的那些草茎或岸边的岩石爬出水面。这时,它的足、尾须和体内的生殖器官都还没有完全发育成熟,所以被称为亚成虫。

蜉蝣的亚成虫一般在夜间爬出水面,在水边的草丛或石块上停歇很短时间,立即脱去亚成虫这身"外衣",蜕变成一只成熟的成虫--蜉蝣。

羽字的成语和词语(趣谈成语学科学(10):朝生暮死说蜉蝣)

作者摄自上海昆虫物馆

短暂生命的终结

蜉蝣成虫的寿命少则几个小时,多则1-2天,能超过10天的寥寥无几,出水后的成虫就会马上开始寻找配偶,原因是幼虫一旦蜕化为成虫,就会和其他昆虫一样,口器已经退化,即嘴巴失去了进食功能,此时的蜉蝣处于一种不吃不喝的状态,只能靠先前积蓄于体内的能量维持生命,它的最后生存时间极为短促,也就有了"朝生暮死"这么种说法。

通过上面的介绍可知,那些有亚成虫呆过的地方,往往会留下一个个像死蜉蝣一样的空外壳。其实,真正的成虫早已在天亮时飞走了,这或许也是蜉蝣被人们误以为 "朝生暮死"的另一个原因吧。

蜉蝣白天不活动,隐藏在杂草丛中或者河边树丛叶子背后。它那近似三角形透明发亮的翅膀,总是合拢竖立在背上,到了傍晚时分,才会成群结队地在水面上飞舞,进行交配产卵。有趣的是,夜晚中那些水中的鱼儿,常常会借机跃出水面,捕食那些靠近于水面飞舞的蜉蝣。

雄性蜉蝣一旦完成交配,很快就会离开这个世界,而雌蜉蝣产完卵,完成了传宗接代任务后,也随即死到了水面上,成为鱼儿和青蛙的饵料。

尽管蜉蝣最后生命的灿烂是如此地短暂,却仍能倾尽全部气力,陪伴着身旁挚爱的伴侣,一同飞舞在充满诗意的夜空中,它们自在地追随大自然的节拍,在泛着涟漪的水面上翩翩起舞。借着自身细小身躯中迸发的磅礴热情,尽情地享受着生命时刻中最后的美好时光。

本文曾刊发于《科学24小时》2018.5.这里有所修改