欧洲马耳他共和国(“地中海心脏”马耳他：位于地中海中部，为兵家必争之战略要地)

上一期的“国家系列文章”，我们介绍了：“可可之国”加纳：拥有世界上最大的人工湖，黄金等矿产资源丰富。今天我们把目光从非洲几内亚湾沿岸的加纳，往北移动穿过加纳，经过非洲广阔的热带草原地区，进入非洲北部的撒哈拉沙漠，并穿过这个世界上最大的沙漠，来到蔚蓝的地中海海域，到地中海中部海域，来介绍第39个国家，“地中海心脏”马耳他：风景秀丽的地中海岛国，为兵家必争之地。

马耳他是“马耳他共和国”的简称，马耳他属于欧洲的南欧地区，位于地中海的中部海域，北部为意大利的西西里岛，距离西西里岛大约90千米，马耳他位于突尼斯海峡的东部，往南大约333千米就是非洲的利比亚，是地中海东西部海域之间交通的重要节点，被称为“地中海心脏”，交通战略地位十分重要。马耳他是一个微型国家，其领土主要有马耳他岛、戈佐岛、科米诺岛、康米诺托岛和费尔夫拉岛等五个岛屿组成，其中马耳他岛的面积约为246平方千米，是其中最大的岛屿，马耳他全国总面积约为316平方千米，面积排名世界各国倒数第十位，也就是世界第十小国家。

不过，在欧洲这个小国林立的地区，面积比马耳他小的国家还有不少，比如梵蒂冈、摩纳哥、圣马力诺和列支敦士登的面积都小于马耳他。马耳他不仅面积很小，而且人口数量也不多，全国总人口约为48万人，虽然绝对人数不多，但是对于这么一个小国来说已经很不容易了，马耳他的人口密度约为1518人每平方千米，人口十分稠密。从经纬度位置来看，马耳他位于东经14°至东经14.5°左右，从时区来看属于东一区，属于东半球。

从纬度来看，马耳他位于北纬36°左右，属于北温带中的亚热带地区，由于地处亚欧大陆的西部地区，属于地中海气候。夏季由于气压带风带的北移，马耳他受到副热带高气压带的控制，盛行下沉气流，降水稀少，气候特征表现为高温少雨；冬季由于气压带风带的南移，马耳他受到盛行西风带的控制，西风带带来了大西洋温暖湿润的空气，给马耳他带来降水，气候特征多表现为温和湿润。马耳他夏季平均温度约为25℃，冬季平均温度约为15℃，全年平均温度约为21.3℃，十分宜人。

马耳他的年平均降水量约为560毫米，属于半湿润地区，而且由于陆地面积较小，而且人口数量众多，马耳他的淡水资源十分匮乏，全国大约55%的生活用水来自于海水淡化。马耳他的首都是位于马耳他岛上的港口城市瓦莱塔，是全国最大的港口，人口数量约为1万多人，是马耳他的政治、商业和文化中心。马耳他的历史可以追溯到公元前5000年，“马耳他巨石庙”是马耳他著名的石器时代遗迹，比埃及金字塔的历史还要久远。到了公元前10世纪，腓尼基人开始在马耳他定居，此后到了公元前8世纪，马耳他又被希腊人占领。

很显然，谁想控制地中海的航线，那么就必定需要控制地理位置及其重要的马耳他，所以马耳他的历史十分复杂，到了公元前4世纪，马耳他被迦太基占领。到了公元217年，强大的罗马帝国将马耳他纳入其版图之中，并给马耳他带来了繁荣。从公元9世纪起，马耳他先后被拜占庭帝国、阿拉伯帝国和诺曼人统治。到了1523年，“圣约翰骑士团”由罗德岛移居至此，就是现在的“马耳他骑士团”的前身，此后法国和英国又先后占领了马耳他，此后一直到二战后的1964年9月21日，马耳他正式宣布独立。

目前，马耳他是一个发达国家，产业结构中以第三产业为主，其中服务业和金融业是其支柱产业，利用自身的海岛风光发展旅游业，是其外汇的重要来源。马耳他2019年GDP总量约为147亿美元，人均GDP约为3万美元。马耳他的社会保障体系十分完备，实行免费教育，免费医疗及退休保险制，是一个生活水平很高，自然风光十分秀丽的海岛小国，所以马耳他又有“欧洲的乡村”之称。