足球（或世界上某些地方称为足球的游戏）有着悠久的历史。目前形式的足球是在19世纪中期在英国出现的。但是，该游戏的替代版本更早存在，是足球历史的一部分。

早期历史和足球的先导

第一个已知的涉及踢球的球类游戏发生在公元前3-2世纪的中国，名为蹴鞠。蹴鞠是用一个圆球（内有毛皮或羽毛的缝制皮革）在一个正方形的区域内进行。这种游戏的一种改良形式后来传到了日本，被称为 "Kemari"，是在仪式上进行的。

第一个已知的涉及球的团队游戏的例子，是在3000多年前的中美洲古老文化中发生的，球是用石头做成的。这是阿兹特克人的游戏，叫做Tchatali，尽管这种游戏的各种版本在很大的地区都有传播。在一些仪式场合，球会象征着太阳，输掉比赛的球队的队长会被献给神。中美洲球类游戏版本的一个独特之处在于用橡胶制成的弹跳球--没有其他早期文化能够获得橡胶。

也许更古老的蹴鞠是Marn Gook，由澳大利亚原住民玩的，据19世纪的白人移民说是一种主要涉及踢球的球类游戏。球是由树叶或树根包裹而成。规则大多不详，但与许多其他早期版本的游戏一样，将球保持在空中可能是一个主要特征。
其他种类的球类游戏在古希腊就已经被人所知。球是由填充有毛发的皮革碎片制成的（关于填充有空气的球的最早文献是在7世纪）。然而，球类运动的地位很低，没有被列入泛希腊运动会。在古罗马，球类游戏并不包括在大竞技场（圆形剧场）的娱乐活动中，而是发生在名为Harpastum的军事训练中。正是罗马的文化将足球带到了不列颠岛（Britannica）。然而，不确定的是，英国人在多大程度上受到了这个品种的影响，在多大程度上发展了自己的变体。

足球比赛的形式

最被承认的故事告诉我们，这个游戏是在12世纪的英国发展起来的。在这个世纪，类似于足球的游戏在英国的草地和道路上进行。除了踢球，游戏还包括用拳头击球。这种早期的足球形式也比现代的比赛方式更加粗暴和暴力。
足球的前身的一个重要特点是，比赛有很多人参与，在城镇的大范围内进行（16世纪在佛罗伦萨也有类似的比赛，被称为卡尔乔）。这些比赛的横冲直撞会对城镇造成破坏，有时还会造成参与者的死亡。这些都是宣布禁止这种游戏的原因之一，最终被禁止了几个世纪。但这种类似足球的游戏在17世纪又回到了伦敦的街头。它在1835年再次被禁止，但在这个阶段，这种游戏已经在公立学校建立起来。

然而，过了很长时间，今天的足球的特点才被付诸实践。在很长一段时间内，足球和橄榄球之间没有明显的区别。关于球的大小、球员的数量和比赛的长度，也有许多变化。

这种比赛经常在学校进行，其中两所最主要的学校是拉格比和伊顿。在拉格比，规则包括可以用手拿球，我们今天所知道的橄榄球运动就起源于此。另一方面，在伊顿，球是完全用脚踢的，这种游戏可以被看作是现代足球的亲密前身。橄榄球的比赛被称为 "跑步比赛"，而伊顿的比赛则被称为 "运球比赛"。

1848年，在剑桥的一次会议上，人们试图为这项运动制定适当的规则，但所有规则问题都没有得到最终解决。足球历史上的另一个重要事件是1863年在伦敦发生的，当时英格兰成立了第一个足球协会。会议决定，不允许用手带球。这次会议还促成了球的尺寸和重量的标准化。伦敦会议的一个结果是，比赛被分成了两种规则：美式足球和橄榄球。
然而，这项比赛将继续发展很长一段时间，关于规则仍有许多灵活性。首先，球场上的球员数量可以变化。也没有使用制服来区分球队的外观。球员戴帽子的情况也很常见--头球还没有成为比赛的一部分。
在这个阶段，可以注意到英格兰和苏格兰球队之间的另一个重要区别。英国球队更喜欢以橄榄球的方式带球向前跑，而苏格兰球队则选择在球员之间传球。苏格兰人的做法很快成为主流。
这项运动起初是英国工人阶级的一项娱乐活动。19世纪末，空前的观众数量，高达30,000人，将观看大型比赛。这项运动很快就被前往世界其他地区的英国人扩大。特别是在南美和印度，人们对足球的兴趣变得很大。

第一批足球俱乐部

自15世纪以来，足球俱乐部一直存在，但没有组织，也没有官方地位。因此，很难决定第一个足球俱乐部是哪个。一些历史学家认为，这是1824年在爱丁堡成立的足球俱乐部。早期的俱乐部往往是由以前的学校学生组成的，第一个这样的俱乐部是1855年在谢菲尔德成立的。在职业足球俱乐部中，最古老的是英国的诺茨郡俱乐部，它成立于1862年，至今仍然存在。

球队出现的一个重要步骤是工业化，这导致更多的人在工厂、酒吧和教堂等地方聚会。足球队在较大的城市建立，新的铁路可以把他们带到其他城市。
一开始，足球是由公立学校球队主导的，但后来，由工人组成的球队占了大多数。当一些俱乐部愿意支付最好的球员加入他们的球队时，另一个变化也相继发生了。这将是一个漫长的过渡时期的开始，其中不乏摩擦，比赛将发展到职业水平。
支付球员的动机不仅是为了赢得更多的比赛。在19世纪80年代，人们对比赛的兴趣已经发展到了出售比赛门票的程度。最后，在1885年，职业足球被合法化，三年后，足球联盟成立了。在第一个赛季，有12家俱乐部加入了联盟，但很快就有更多的俱乐部对其感兴趣，比赛也随之扩展到更多的分区。
在很长一段时间内，英国球队将占据主导地位。几十年后，来自布拉格、布达佩斯和锡耶纳的俱乐部将成为英国统治地位的主要竞争者。

与历史上的许多事情一样，妇女在很长一段时间内被排除在比赛之外。直到19世纪末，妇女才开始踢足球。第一场正式的女子比赛于1888年在因弗内斯举行。

第一届比赛

其他里程碑式的事件也随之而来。足球协会挑战杯（FA Cup）在1871年举办时成为第一个重要的比赛。第二年，两支国家队之间的比赛首次举行。英格兰和苏格兰的比赛以0-0结束，有4000人在汉密尔顿新月球场观看了这场比赛（图为这次比赛的插图）。

12年后，即1883年，第一次国际比赛举行，包括四个国家队。英格兰、爱尔兰、苏格兰和威尔士。

在很长一段时间里，足球是一种英国现象，但它逐渐蔓延到其他欧洲国家。第一场发生在欧洲以外的比赛于1867年在阿根廷举行，但参与其中的是外国英国工人，而不是阿根廷公民。

国际足球协会联合会（FIFA）成立于1904年，法国、比利时、丹麦、荷兰、西班牙、瑞典和瑞士的代表签署了一份成立法案。英格兰和其他英国国家从一开始就没有加入国际足联，他们发明了这项运动，认为没有理由从属于一个协会。不过，他们还是在第二年加入了，但直到1950年才参加了世界杯。
许多国家都有国内联赛。如前所述，第一个是成立于1888年的英国足球联盟。随着时间的推移，联赛将扩大到更多的分区，这些分区是以球队的表现为基础的。
1908年，足球首次被列为奥林匹克运动会的正式项目。在1930年第一届国际足联世界杯举行之前，奥运会足球比赛一直是国家层面上最负盛名的比赛。女子足球直到1996年才被加入。

黑人球员

正如在许多其他运动中，白人男性在很长一段时间内占主导地位。在足球运动中，黑人球员开始出现的时间相对较早，与网球等运动相比，足球历来被称为是一项黑人和白人球员混合的运动。

在英国，安德鲁-沃森被称为第一个黑人球员，他在19世纪80年代在苏格兰的女王公园俱乐部踢球。

激情的游戏

很少有其他运动能像足球一样表现出如此大的热情。竞技场上，剪羊毛的人蜂拥而至；而在电视前，更多的人在仔细观看，有时还非常热情。

早在19世纪末，古迪逊公园就在英格兰建成，目的是为了举办足球比赛。1894年，诺茨郡和尔顿流浪者之间的足总杯决赛，有37000人参加。马拉卡纳体育场的建设是足球场发展的一个里程碑。1950年，位于里约热内卢的这座气势恢宏的体育场已经准备好容纳近20万人。没有任何其他运动项目为举办其比赛而建造了如此容量的体育场。
竞技场上有两种不同的球迷文化传统：英国和南美。英国球迷采用了唱歌的传统，其曲目来自于酒吧和工作歌曲等领域。另一方面，南美人会采用狂欢节的风格，包括鞭炮和烟花，还有现代的孟加拉火的现象。其他国家的歌迷后来也采用了这些传统的混合体。伟大的现代竞赛

除了夏季奥运会之外，今天没有其他体育赛事能够与国际足联世界杯相提并论。第一届国际足联世界杯于1930年在乌拉圭举行，此后每四年举办一次（因第二次世界大战而有两次例外）。1991年，第一届女子世界杯在中国举行，此后也是每四年举办一次。
今天，全球最大的俱乐部赛事是欧洲冠军联赛（自1992年起举行），即以前的欧洲杯（1955-1991）。

世界上最大的体育运动的全球化

在19世纪末，只有少数国家的足球队存在；英格兰和苏格兰在19世纪70年代有了第一批活跃的球队，他们相互之间进行比赛。今天，有211个国家协会被纳入国际足球协会联合会（FIFA），这是这项运动的世界管理机构。全球化的另一个证明可以从参加世界杯预选赛的国家的增加中看出：从1934年的32个到2014年的200多个。
世界各地区已被划分为六个联合会。非洲足球联合会（CAF）、亚洲足球联合会（AFC）、欧洲足球协会联盟（UEFA）、中北美洲及加勒比地区足球协会联合会（CONCACAF）、大洋洲足球联合会（OFC）和南美足球联合会（CONMEBOL）。
足球绝对是一项全球性的运动，而且毫无疑问是世界上最大的运动。大卫-戈德布拉特在《球是圆的》一书中的一段话是回答原因的一种方式。

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