在北部，有一个面积达到38万平方公里的盆地，名字为准噶尔盆地。“准噶尔”的名字来源于当年叱咤中亚的准噶尔汗国，是由漠西蒙古（卫拉特）的准噶尔部建立的。如今，准噶尔民族已经消失于历史的长河，只留下了这个盆地的名字。为什么准噶尔民族会从历史上消失？这和清朝发动的一场战争有关，就是这场战争，改变了整个中亚的地缘政治格局，影响深远。

一，阿睦尔撒纳之乱，西域再生事端

1755年，乾隆帝派遣五万大军，兵分两路，远征伊犁，经过三个月的奔袭消灭了准噶尔汗国，将西域再次纳入到了中国版图之内。

乾隆帝为了减少远征阻力和牺牲，让投降清朝的准噶尔将领阿睦尔撒纳和萨刺尔为先锋，两人一路上招降各部，使得准噶尔各部望风而降，取得了很好的效果。但是阿睦尔撒纳暗藏野心，他在行军过程中不断扩充自己的势力，且打算在战争后继承准噶尔汗位。

准噶尔大汗达瓦齐被押送北京后，乾隆帝论功行赏，封阿睦尔撒纳为双亲王和辉特汗，管理辉特部；车凌被封为杜尔伯特汗、班珠尔被封为和硕特汗、噶勒藏多尔济被封为绰罗斯汗。四部按照蒙古的制度，设置盟旗。如此，就打破了阿睦尔撒纳成为准噶尔大汗的企图，准噶尔汗国正式宣布解体。

随后，乾隆帝下令清军撤回内地，只让班第带领500人驻守伊犁，兵力明显太少了，这给阿睦尔撒纳之乱埋下了伏笔。

阿睦尔撒纳没有被封为准噶尔汗，心里大为不满。清军撤退后，他宣称“四卫拉特与喀尔喀不同，若无总统之人，恐人心不一，不能外御诸敌，又生变乱”，又借口卫拉特四部面临哈萨克的威胁，需要一位号令四部的总汗。

他的要求遭到了清朝拒绝，于是就干脆自称卫拉特总汗，弃用清朝颁发的副将军印信，而是使用准噶尔旧印章，以笼络准噶尔贵族。他以防范哈萨克为借口，从各地调9000人，加强了自己的军事力量。同时，他派遣亲信到南疆招抚乌什、阿克苏、喀什噶尔、塔什干等回部。他和东哈萨克的阿布赉汗达成了同盟。种种迹象表面，阿睦尔撒纳正在重建准噶尔汗国。

1755年六月，班第、萨喇尔、鄂容安等将领联衔密奏了阿睦尔撒纳的种种不法行为，乾隆皇帝感觉不妙。于是，乾隆决定先发制人，传旨让阿睦尔撒纳在九月带领准噶尔各部首领到热河朝觐，想趁机将之拿下。然而，喀尔喀郡王青衮杂卜暗中将此消息泄露给了阿睦尔撒纳，阿睦尔撒纳在半路中逃走，叛变也就公开了。

面对准噶尔军队的围攻，驻扎在伊犁的500清军撤出伊犁。清军撤退到乌兰库图勒后，遭到了团团包围，班第、鄂容安力战而竭，最终自杀，萨喇尔也被俘虏。此时，清军定西将军永常正带领5800精锐驻扎木垒。反对参加叛乱的准噶尔贵族扎木带领其部落来投靠清军，结果永常误以为是计谋，就将之挟持，退守到了巴里坤。永常的怯懦退却，使得准噶尔局势更加严重。

二，清军远征伊犁，哈萨克和喀尔喀卷入战争

消息传到北京后，乾隆立即做了重新的部署。他重新册封了准噶尔四部：噶勒藏多尔济为绰罗斯汗，车凌为杜尔伯特汗，沙克都尔曼济为和硕特汗，巴雅尔为辉特汗。永常因为怯战，贻误军情，被革职。

随后，让策楞担任定西将军出征伊犁，哈达哈为定边左副将军，带领北路大军作为声援，随后就两路大军进攻伊犁。当时正值冬季，大军补给非常困难，达勒当阿、哈达哈等人建议等开春再作远征打算，乾隆则认为时间拖得越晚，阿睦尔撒纳的势力就越顽固，于是下令大军立即出发。如果马匹在中途无法前进了，那就用银两、绸缎等换取卫拉特的肥壮马匹。

西路清军兵分两路向伊犁推进，到1756年正月，已经到达了特克斯河。阿睦尔撒纳见清军来势汹汹，就散布自己已经被擒拿的谣言，以作缓兵之计。玉保、策楞等果然上当，立即停止进军，错过了最佳的机会。阿睦尔撒纳则趁此机会逃到了哈萨克斯坦，和阿布赉汗一起对抗清朝。

策楞、玉保因贻误战机，被乾隆撤职查办。五月，乾隆再次重新部署，他任命达尔党阿为定西将军，带领西路大军，目标是杀到哈萨克，擒拿阿睦尔撒纳。哈达哈则带领北路大军出兵平定乌梁海，然而进入哈萨克。兆惠为定边右副将军，率兵1500人驻扎伊犁，作为机动部队。

七月初三，达尔党阿带领1000西路军队远征到了哈萨克汗国的雅尔拉，和阿睦尔撒纳、哈萨克头人霍集伯尔根所率2000军队遭遇。双方立即展开大战，哈萨克军一触即溃，被斩杀570人。清军又一路追缴，又追杀了340人，阿睦尔撒纳趁乱逃走。

此战后，达尔党阿放回俘虏，让他们给哈萨克阿布赉汗带信，让他擒拿阿睦尔撒纳。不久，阿布赉汗派遣使者前往清军大营，恳请乾隆大帝绕过一命，并提出在十五天内擒拿阿睦尔撒纳。实际上，这是阿布赉汗使的诡计。随后，他就带领1000多人去支援阿睦尔撒纳，不过还是被清军击败。

达尔党阿一次次贻误战机，让投归清朝的准噶尔部众有了轻视清军之心，叛乱开始扩大化。到1756年十一月，辉特部汗巴雅尔和哈萨克头人锡喇、尼玛、莽噶里克、扎那噶尔布等相继发动叛乱。

而漠北唐努乌梁海一带的郡王青滚杂卜见清军忙于镇压准噶尔叛乱，就暗中和和阿睦尔撒纳联系，并且煽动喀尔喀各部叛乱。他宣称蒙古人是成吉思汗的子孙，应该团结起来反抗清朝的统治。由于清朝连年在喀尔喀征兵，引起了喀尔喀贵族的不满，于是喀尔喀贵族纷纷响应。

其中土谢图部首先影响了青滚杂卜。土谢图部在康熙年间一直是喀尔喀各部的领袖，然而在雍正年间，由于策凌在光显寺一战取得了大胜，雍正就将土谢图部的一些地区划给了策凌，形成了赛音诺颜部。此后，赛音诺颜部就成为了喀尔喀的领袖。土谢图汗部对此事颇为不满。

正在平叛的关键时刻，青滚杂卜和土谢图汗在漠北发动了“撤驿之变”，撤回了漠北各驿站的喀尔喀军队，导致清朝的运输系统陷入瘫痪。喀尔喀蒙古还派遣军队进攻乌里雅苏台等清军阵地，史称“撤驿之变”，震动了真个清朝，使得战争从西域扩大到了漠北，让局势变得更加危险。

三，兆惠威震西域，哈萨克臣服

由于情况出现了变化，乾隆决定先平定青滚杂卜，在追剿阿睦尔撒纳。八月，乾隆下令西域的清军暂停活动，让各路大军暂时回到各牧区。当时乌里雅苏台势单力薄，清军无法驰援。于是乾隆给蒙古的宗教领袖哲卜尊丹巴施加压力，让他出面召集各部会盟。乾隆又任命赛音诺颜部的成衮扎布带领镇压青滚杂卜之乱。

1756年九月，成衮扎布汇集了三路大军，共8000人对青滚杂卜发动了进攻，青滚杂卜很快战败。他准备逃亡俄罗斯，在中俄交界处被清军擒获。随后，漠北的交通系统得以恢复。此次叛乱，让乾隆意识到加强对喀尔喀控制的需要，于是他设置了库伦大臣。

喀尔喀的叛乱平定后，乾隆着手重新布置西征。当时，准噶尔各部十分混乱，于是乾隆让兆惠带领驻扎在伊犁的军队撤回巴里坤，并调遣6000军队驻守支援，以固守清军西路阵地。十一月，兆惠带领1500人撤退，途中不断和准噶尔叛军作战，歼灭了1000人。

1757年正月初五，兆惠退到了乌鲁木齐。绰罗斯汗噶尔藏多尔济、哈萨克头人锡喇、尼玛等带领大军围攻兆惠。清军在冰雪泥水中且战且退，苦战了20天，最终到达阜康。清军虽然疲惫不堪，但是依然“结营自固”，让叛军无法攻破。而侍卫图伦楚则带领800人从巴里坤出发，经过一个月的苦战，终于接应到了兆惠军，使得兆惠军能够平安回到巴里坤。

随后，乾隆以成衮扎布为定边将军，舒赫德为参赞大臣，作为北路大军的统帅；兆惠和参赞大臣富德为西路大军的统帅。1757年三月，成衮扎布、兆惠带领7000人重新远征。当时准噶尔境内一片混乱，到处都在自相残杀。乾隆皇帝让大军直接杀到哈萨克，追剿阿睦尔撒纳。

很快清军就再次进入了哈萨克，在五月三十日击溃了阿布赉汗的大军。六月初七，阿布赉汗正式向清军递交了表文，表示归顺清朝，成为清朝的藩属。六月十九，阿睦尔撒纳带领20人逃投奔哈萨克，阿布赉汗准备将他擒拿献给清廷。阿睦尔撒纳再次察觉异样，带领8人渡过额尔齐斯河，逃到了俄国境内，并加入了俄国国籍。

乾隆皇帝对俄国收纳阿睦尔撒纳一事非常不满，他让理藩院给俄国发出公文，要求俄国立即将阿睦尔撒纳遣返中国，不然就兵戎相见。1758年，阿睦尔撒纳因患天花病死，沙俄依然封锁消息。在清朝强硬态度的要求下，沙俄最终将阿睦尔撒纳的尸体交给了清朝，乾隆由此宣布“准噶尔全局自可以告厥成功”。

清军在平定阿睦尔撒纳后，乾隆认为准噶尔反复无常，于是就对准噶尔进行了大规模的屠杀。据魏源记载：“计数十万户中，先痘死者十之四，继窜入俄罗斯哈萨克者十之二，卒歼于大兵者十之三。除妇孺充赏外，至今惟来降受屯之厄鲁特若干户，缩设佐领昂吉，此外数干里间，无瓦刺一毡帐。“昭链记载“凡病死者十之三；逃入俄罗斯、哈萨克者十之三，为我兵杀者十之五，数干里内遂无一人”。经过这次屠杀，准噶尔作为一个民族基本从历史上消失了，沦为了一个地名。

此后，乾隆吸取教训，让兆惠带领大军镇守伊犁。后来，兆惠带领清军在天山南北经历了无数次殊死鏖战，先后平定了北疆和南疆，西域200多万平方公里的土地完全收复。1760年，兆惠返京，位列乾隆帝平定回疆之乱功臣图，悬挂于紫光阁。

受到此次战争的影响，哈萨克汗国成为了清朝的藩属国。1757年，阿布赉汗派遣使团到承德避暑山庄朝觐，并上表文称:“哈萨克小汗臣阿布赉谨奏中国大皇帝御前……臣阿布赉愿率哈萨克全部，归于鸿化，永为中国臣仆”。阿布赉汗臣服的消息传到中亚，引起了轰动，不久大玉兹和小玉兹也在1762年也派遣使团到北京朝觐，宣布臣服清朝，自此清朝成为了东亚的霸主。