利兹联再一次倒在了英冠，与上赛季的最后时刻掉链子不同，这次是因为新冠疫情影响，暂时排名英冠榜首的他们可能无法正常升入英超，集齐“地利”和“人和”的利兹联败给了“天时”。白玫瑰的历史就是血与泪的历史，在充满着浪漫主义色彩的埃兰路球场，那朵白玫瑰依然暗香涌动，悄然等待着绽放。

花开两朵：艾尔河畔的白玫瑰

白玫瑰，是英国约克郡的一个重要的象征。在十五世纪下半期，位于约克郡的约克家族和位于兰开夏郡的兰开斯特家族为了争夺英格兰王位而兵戎相见。白玫瑰Rosa alba和红玫瑰Rosa gallica分别成为两郡的主要象征。而在16世纪，莎士比亚在历史剧中以两朵玫瑰被拔标志战争的开始，后来“玫瑰战争”（又名“蔷薇战争”）成为了两郡对抗的普遍用语。

随着时间的推移，两郡的核心城市利兹和曼彻斯特（大曼彻斯特都会郡成立前受兰开夏郡管辖）之间的仇恨并没有随着时间的消磨而消逝，在战场上的兵戎相见演变为和平年代球场上的你死我活，利兹联就是在这样的背景下诞生。比曼联成立时间稍晚，利兹联在1919年才正式成立，直到现在，它也是利兹地区唯一一家职业足球俱乐部。

利兹联将主场设在了被球迷称作“老孔雀地”的埃兰路球场，这也成为了利兹市的足球圣地。功勋教练唐·里维将球队的主色调改成了白色，这也赋予这支球队更多的意义。利兹本土球迷把自己的主队称为“白衣军团”，中国球迷更喜欢用旧时约克郡的“白玫瑰”作为利兹联的标志。而“白玫瑰”利兹联也延续了之前家族纷争的仇恨，与主色调为红色的曼联的比赛往往都是火星四射，被称作“玫瑰德比”。

两代功勋：唐·里维和威尔金森

利兹联在正式成立之后并没有占据老英甲主流，而是在英甲和次级联赛英乙之间不断徘徊。直到1961年，主教练唐·里维的到来才改变了现状。他对球队进行了大刀阔斧的改革，清除了冗员，重用年轻球员，这也让利兹联队在三年后成功升入英甲。

随后唐·里维的球队更是让球迷们大跌眼镜：在升入英甲的第一个赛季，利兹联就以净胜球的微弱劣势败给了死敌曼联，夺得了英甲联赛亚军。同年的足总杯决赛，他们又一球惜败利物浦，同样收获亚军。

随后的利兹联队势不可挡，在唐·里维执教期间，他们夺得了1968-69、1973-74两次联赛冠、1968年联赛杯冠军、1969年慈善盾杯冠军、1972年足总杯冠军、1968年和1971年欧洲览会冠军。1972-73赛季，他们闯入了欧洲优胜者杯的决赛，可惜主裁判收受了AC米兰的贿赂，导致利兹联屡遭误判、黑哨，最终一球告负，无缘冠军。

唐·里维是利兹联的一个重要旗帜，他不仅仅给球队带来了冠军，还效仿当时的欧洲霸主皇马将球衣主色调改成白色。杰克·查尔顿、比·科林斯、比利·布莱姆纳、约翰尼·吉尔斯、阿兰·克拉克、诺曼·亨特等人也成了欧洲足坛响当当的明星。他在任时期利兹联的球员拼抢积极、永不言弃、凶悍强硬的球风一直延续到了现在，可谓是利兹联现象级的主教练。

随着唐·里维出走英格兰国家队，利兹联再次蛰伏。特别是在一直抨击唐·里维的名帅克拉夫上任后，他希望利兹联能够推倒重来，于是在训练中公开指责球队过去取得的辉煌成绩因饱受诟病的违背体育道德的粗野球风而蒙羞，这也引起了球员和球迷们的愤慨，矛盾彻底激化。

仅仅带队44天，克拉夫就被利兹联俱乐部解雇了。在他任内签下的球员中，仅有邓肯·麦肯齐一人留队。他的这段“灰头土脸”的执教岁月还被翻拍成了电影——《魔鬼联队》就是以克拉夫的这段利兹联岁月为故事主线的，这也一定程度上体现了利兹联在唐·里维走后的混乱。

之后，前英格兰国家队队长吉米·阿姆菲尔德成为了利兹联主帅，利兹联也历史性地杀入了欧冠决赛。在巴黎王子公园球场与拜仁慕尼黑的对决中，球队再次遭遇了误判：贝肯鲍尔禁区内显而易见的手球被主裁判忽视，之后他又在禁区内放倒阿兰·克拉克，同样未受制裁，彼得·洛里默的进球还被吹成布莱姆纳越位。全队情绪大受影响，最终输掉比赛。赛后，愤怒的利兹联球迷拆掉了看台上的座椅，利兹联因此被禁止参加欧战三年。

禁赛结束后，带队成绩不错的阿姆菲尔德却被急功近利的高层扫地出门。之后十年间，利兹联先后更换了五位教练，球队的成绩不但没有好转，还陷入了更大的混乱，他们从顶级球队降入乙级联赛。高层的拙劣操作、球员的无心恋战、资金链的断裂让“白玫瑰”失去了当年的光辉，直到谢菲尔德人威尔金森的出现，才让这朵接近凋零的玫瑰再度盛放，并广泛被人熟知。

威尔金森在利兹联进行了有效的改革，戈登·斯特拉坎、维尼·琼斯、李·查普曼、约翰·卢奇克、麦卡利斯特等精兵悍将先后加盟，增加了球队的整体实力，利兹联也时隔8年再次回到甲级联赛。威尔金森重用青年才俊，这也是利兹联“青年近卫军”的雏形，年轻的大卫·巴蒂和加里·斯皮德都深受他的喜爱。

1991-92赛季，利兹联顺利夺得了末代老英甲联赛的冠军，这也是他们迄今为止最后一座顶级联赛的奖杯。更重要的是，威尔金森发掘了一名法国天才前锋，日后他在曼联大红大紫，被球迷们尊称为“国王”，他就是埃里克·坎通纳。

不得不感叹，威尔金森慧眼如炬，发现了这名桀骜不驯的天才。但也是因为一时糊涂，放走坎通纳去了曼联，才让“国王”在死敌阵中如鱼得水，屡建奇功。这也成为日后利兹联队球迷们诟病威尔金森的一点。

威尔金森在任期间，为球队带来了1次英甲联赛冠军、1次英乙联赛冠军、1座社区盾杯冠军。虽然没有唐·里维的成绩那么耀眼，但是威尔金森最重要的贡献是为利兹联留下了完善的青训系统。从此，利兹联的青训人才辈出，这也为球队今后的青春风暴打下了坚实的基础。

扬帆起航：初生牛犊的“青年近卫军”

埃兰路球场里歌声嘹亮，唐·里维看台上的利兹联球迷舞动着围巾虔诚地呐喊着。一群白衣翩翩的少年在绿茵场上散发着属于自己的光芒，这支充满活力和激情的队伍就是让球迷们至今仍念念不忘的“青年近卫军”。

这是属于年轻人的球队，由爱尔兰人奥莱利执掌，尼格尔·马丁、伊恩·哈特、伍德盖特、费迪南德、丹尼·米尔斯镇守后防，大卫·巴蒂、达科特、李·鲍耶、科威尔坐镇中场，阿兰·史密斯、维杜卡、布里奇斯领衔锋线。再加上多米尼克·马特奥、罗比·福勒、罗比·基恩、米尔纳、保罗·罗宾逊、亚伦·列侬、拉德贝等一干精兵强将，利兹联的“青春风暴”席卷着英伦赛场，也给中国球迷带来了挥之不去的青春记忆。

靠着这帮“娃娃兵”，利兹联在英超中一骑绝尘，一度在1999年底占据积分榜头名。最终利兹联在当赛季获得英超第三，取得了第二年的欧冠参赛资格。同样是在该赛季，球队时隔25年再度杀入欧洲赛事的半决赛，最终不敌土耳其球队加拉塔萨雷。

在半决赛后，伊斯坦布尔发生了球迷暴乱，两名利兹联球迷不幸遇刺命丧黄泉。曾受到同样遭遇的死敌曼联球迷也前往埃兰路球场进行悼念，这种高于足球的爱让利兹联的这段灰色记忆多了一分温情。此后每年临近球迷遇刺日的比赛日，球队都要默哀一分钟，以悼念两位逝去的球迷。

2000-01赛季，这是属于利兹联的特殊记忆。为了应对欧冠联赛的挑战，他们从苏超凯尔特人引入了澳大利亚前锋维杜卡，出色的力量和优雅的假动作使他很快便成为球队在快节奏进攻中的终结利器。在登陆英超的第一个赛季，维杜卡便在主场4-3击败利物浦的比赛中上演大四喜，也让他迅速成为了埃兰路信徒心目中神一般的存在。

从朗斯购进的法国中场奥利弗·达科特，回到英伦赛场后一发不可收拾，迅速在后防线上站稳脚跟，他还以720万英镑的转会费创造了新的队史转会费纪录。随后，这个纪录就被从西汉姆联加盟的里奥·费迪南德以1800万镑再度打破，他继任了卢卡斯·拉德贝的队长袖标，成为了球队的后防中坚。

在欧冠赛场上，利兹联队被分到了死亡之组，但是大卫·奥莱利的球队小组赛接连跨过了AC米兰、巴塞罗那、贝西克塔斯这三座大山成功突围。第二阶段小组赛，他们拳打安德莱赫特，脚踢拉齐奥，硬刚皇家马德里，强势进入八强。总比分3比2淘汰了拉科鲁尼亚后，他们将在半决赛迎来第四个西班牙对手——瓦伦西亚。

尽管首回合在梅斯塔利亚客场逼平对手，但回到主场的他们却3球完败“蝙蝠军团”，无缘欧冠决赛。奥莱利的弟子们的表现足够亮眼，他们坚韧拼搏、永不放弃的精神仿佛让利兹联球迷看到了当年唐·里维手下那支战无不胜的冠军之师。

球队里的年轻人也表现出色，费迪南德在欧冠1/4决赛对阵拉科鲁尼亚时贡献出自己的最佳表现，《约克郡晚报》甚至破天荒地给了他10分的满分。当时许多人都认为，这只是利兹联的一个起点，“白玫瑰”还要在今后的岁月中继续盛开，没人想到这竟是利兹联盛极而衰的开端。

在欧冠闯入四强固然可喜可贺，可无缘决赛也让他们损失了巨大的经济利益。同时他们把过多精力投入了洲际赛场，回到国内联赛，38轮过后利兹联积68分排名第四。不仅目送死敌曼联夺冠，还被70分的阿森纳和69分的利物浦夺走了下赛季欧冠的入场券。这一切的一切，都为“白衣军团”日后的溃败埋下伏笔。

盛极而衰：绵绵雨夜里的黑色埃兰路

其实从打造这支“青年近卫军”开始，利兹联俱乐部的财政已经出现了很大的问题。虽然处于准豪门的原始积累阶段，财力、赞助商、人气还不到位，但是利兹联主席里兹代尔依然选择贷款来为球队打造一支冠军之师。

他先是贷款6000万英镑资助球队，让球队在夏窗用1320万英镑购入了维杜卡，又在冬窗花费了1800万英镑从西汉姆联挖来了费迪南德，这在当时就是一笔巨额投入。

这一通操作这让利兹联的财政有些吃不消，但一切都被欧战的辉煌掩盖住了。主席里兹代尔信心满满，他希望趁热追加投资，让之前支出的钱有更大的回报。殊不知，这给利兹联带来了巨大的不利影响，从此球队一蹶不振。

2001-02赛季刚开始，利兹联就花费了1800万英镑引进罗比·福勒和塞斯·约翰逊，但是球队却仅在联赛中名列第五，再次无缘欧冠。这让里兹代尔通过获取欧冠资格、增加电视转播和赞助的如意算盘被彻底打消。埃兰路进入了真正的寒冬，球队资不抵债，很有可能被罚分降级，再加上主教练奥莱利的无脑转会操作，使得利兹联承受着高达8000万英镑的债务。

重压之下，里兹代尔只能选择大肆卖出球员，但更多的是为了弥补漏洞廉价卖出，这其中不乏自家青训的优质天才。长此以往，俱乐部的财政问题引发了一系列的伤害，譬如一线队成绩不稳定，开始走向下坡路，对青训建设和青年队投入不得不减少，同时很多有潜力的年轻球员作为砝码任意出售，导致青训体系遭受灭顶之灾。

在欧冠四强后的几年里，诸多球员被迫或是主动离开了埃兰路球场。利兹联在2002-03赛季炒掉了功勋主帅奥莱利，随后基恩、费迪南德、伍德盖特、达科特、维杜卡、福勒、马丁、科威尔、鲍耶、阿兰·史密斯等人相继出走。那些“白玫瑰”们终于被风吹走，散落在天涯。

但这些年轻人依然对母队抱有很深的感情，正如利兹联青训出品的米尔纳说的那样：“俱乐部当时还欠我一点钱，但为了让球队度过难关，我放弃了那些钱，而俱乐部也得到了转会费。当时利兹联遇到了经济困难，而卖掉我符合俱乐部的利益需求，我认为从这个角度来说，我为球队做了正确的事。”

更糟糕的事情已经到来：利兹联队在卖完年轻球员之后，最终以420万英镑的价格出售了埃兰路球场和Thorp Arch训练基地的所有权，顺理成章地在14年后再次降入次级联赛。身处英冠的“白玫瑰”继续沉沦，降入英冠的第二个赛季利兹联就因没有还清债务再次被托管，球队再降一级，来到英甲。虽然名叫英甲，但它早已从顶级联赛变成了第三级赛事。漆黑夜晚的埃兰路球场下着蒙蒙细雨，这成为了利兹联球迷不愿回忆的伤心往事，也是球队的至暗时刻。

走向复兴：“疯子”贝尔萨的足球哲学

在低级别联赛蛰伏十多年后，2018年6月15日，利兹联完成了一笔重要签约——阿根廷人贝尔萨与球队签下了1 1合约。这位连瓜迪奥拉都钦佩不已的“疯子”与“白衣军团”一拍即合，他对同样疯狂的利兹联有着特殊的感情。

在他刚刚来到利兹的时候就说：“在阿根廷，我住在乡下，而约克郡也给了我家乡的感觉，两个地方有着不少的相似之处。我认为利兹这座城市有着一种特殊的流行表达方式，这能够让我产生共鸣。对此，我意识到了自己身上责任的重大。”

从这段颇具哲学意味的表态看得出，贝尔萨在约克郡的利兹找到了十分深刻的认同感。当一个人对一个地方产生认同感之后，事情往往会向着好的方向发展。所以他在上任之初就留下“狂言”，希望球队在一年之内冲超。许多人对这名具有浪漫主义色彩的足球大师充满着期待，认为他一定可以带领利兹联队重返巅峰。

如果打开贝尔萨的足球字典，那么映入眼帘的就是“进攻”二字。果不其然，贝尔萨治下的利兹联在英冠联赛掀起了进攻狂潮。而在英冠的总积分榜上，他们也一直处于领先的态势。但是初来乍到的贝尔萨没有适应接下来漫长的赛程，球队无法直接升入英超联赛，一切的结果都需要在英冠附加赛中决定胜负。

但是在英冠附加赛中的利兹联，却成为了“悲情”的主角。在对阵升级对手阿斯顿维拉的联赛中，贝尔萨坚持自己的原则。利兹联在维拉球员受伤的情况下打入一球后，贝尔萨要求队员们一动不动目送维拉将球“打进”，扳平比分。3分变1分，利兹联就此丧失了争夺前两名的主动权。

这种极端的做法显示出了贝尔萨的“足球哲学”，他选择了维护体育精神，宁愿将结果抛弃。这也引发了体育界的大讨论，有人认为他尊重体育精神，理应受到赞扬，就连“教授”温格也对他大加赞赏。

有的人却认为升降级规则冷酷无情，这损害的是球队的整体利益，这让利兹联浪费了直接晋级的大好时机，还要通过和德比郡的对决才能继续晋级。国际足联把2019年公平竞赛奖颁给利兹联和贝尔萨，才让这一切变得无可争议。

贝尔萨在对德比郡赛前又做出了一件让人啼笑皆非的事情：时任德比郡主教练兰帕德发现有一名可疑男子在偷窥球队训练，随后“神灯”选择了报警处理，结果直指利兹联老帅贝尔萨。

贝尔萨也选择了承认此事，他还大方地展示了“偷窥结果”，这让整个英冠都沸腾了。英冠11家俱乐部联名要求处罚贝尔萨，最后利兹联被罚了20万英镑。在最后的附加赛中，利兹联总比分3-4败给了德比郡，这给他们赋予了更多的“悲情”色彩。

贝尔萨这个彻头彻尾的足球疯子有时是天使，有时亦如魔鬼。这个赛季的利兹联在他的治下，也融入了贝尔萨的足球哲学。如同一位孤独的剑客，在寒风中散发着浪漫主义的遗世绝唱。没人会怀疑贝尔萨的利兹联会重返巅峰，但需要等待的是时间的磨练。

后记

又是一年过去了，合同即将到期的贝尔萨完美证明了自己的能力——利兹联在已经结束的37轮英冠联赛中积71分高居榜首，极有希望获得冠军并直接晋级暌别16年的英超。然而，这一切的一切都被突如其来的意外搁置了——席卷全球的新冠疫情让世界各国的体育赛事都被迫暂停或延期，作为重灾区的英国也难以逃脱。

在阿森纳主帅阿尔特塔和切尔西小将奥多伊先后确诊的情况下，英超、英足总及英格兰足球联赛都宣布延期。但如今“群体免疫”的应对政策，让英国处在全民感染的巨大风险之下。因此多家英媒爆料，本赛季英超可能就此结束，升降级机制也会取消一年，如此一来将有六家英冠球队向英超联盟提起诉讼。

不能升级不但会让利兹联损失到手的冠军和将近2亿英镑的巨额经济利益，也会让合同即将到期的贝尔萨难以决定去留。再战一年英冠，又大了一岁的核心老将们状态也难以保证，要想回到英超只能重新来过。可无论如何，相信“白衣军团”的信条都会永存，队员们会继承老一代人的精神，顶级联赛也一定会指日可待！