新日暮里世界杯到哪了(梅西愿意去美国踢球意味着日暮西山？足球荒漠曾是球王聚集地)

在很多球迷的印象中，美国是不折不扣的“足球荒漠”，作为世界头号体育强国，他们在绿茵场上的发挥似乎与自身地位不符。其实自从1994年成功举办世界杯，当代职业联赛（MLS）火热开展以来，美国足球的水平有了长足进步，女足是世界霸主，男足也是世界杯淘汰赛的常客，比起一些亚非国家要出色得多。

最近这些年，美国职业大联盟也成了巨星们养老的核心选择之一，他们能提供可观的薪资与舒适的生活环境，贝克汉姆、亨利、卡卡、皮尔洛、伊布等人纷至沓来，足球在美国的发展呈现出明显的上升趋势。不过梅西在最新采访中的表态，还是让足球世界感到震惊。

谈到自己未来去向的时候，梅西对前往美国持开放态度，这是此前闻所未闻的说法。虽然美利坚联赛是养老的好去处，但33岁的梅西状态依旧不错，完全没到日暮西山的时候。而且这些年去往那里的巨星虽然不少，但没法跟他这个段位的传奇相提并论，球迷和媒体对此自然议论纷纷。

事实上在40年前，美国足球联赛就是著名的大牌养老院，包括贝利、克鲁伊夫、贝肯鲍尔、尤西比奥、比-摩尔等人都曾来这里淘金，掀起了美国足球最初的热潮。不过由于年代久远，多数中国球迷对这段历史所知甚少，笔者今天就来介绍一下当年的北美足球联赛（North American Soccer League）。

一、“足球荒漠”与职业联赛的尝试

虽说早在现代足球诞生之前，美国就已经摆脱英国的统治快一个世纪了，但两者之间仍有着千丝万缕的联系。在日不落帝国通过远洋贸易将足球运动传播到世界各地的时候，崛起中的美利坚合众国自然不会置身事外。

二战之前的几届世界杯，美国队都是积极参与者，1930年首届杯赛甚至跻身四强，即便欧洲众多劲旅缺席，他们的发挥也算可圈可点。可惜后来世界杯的影响力越来越大， 美国人自身也没那么重视这项运动，慢慢地就被边缘化了，在1950年1比0击败英格兰制造爆点之后，世界头号强国在足球领域就陷入沉寂。

不过足球的火种依旧没有熄灭，从上世纪20年代开始，美国民间一直有半职业的足球联赛，即便看上去是自娱自乐的消遣，但对于传播运动文化还是有帮助的。作为资本主导一切的国度，这种小农式的宁静在上世纪60年代中后期被打破。

那时现代足球运动经历了战后的蓬勃发展，影响力已经突破了竞技层面，演化为全人类的盛宴，借助电视转播的普及，很多美国人也对足球产生了浓厚的兴趣。普罗大众只是图个乐，但野心勃勃的资本家却嗅到了风口的气息。

在一个棒球、橄榄球与篮球职业化高度发达的国度，如果足球能激发全民热潮，那必然也是一门挣钱的生意。所以在上世纪60年代后期，美国这边牵头搞起了正经的北美联赛，经过了最初的弈之后，1967年底合并为后来我们熟悉的“北美足球联赛”，一般简称为NASL。

万事开头难，当年美国还没有完善的足球青训体系，民众的热忱也在萌芽之中，联赛的上座率很难得到保证，小几千人可能就触及了天花板。在一个流量至上、利益为王的环境中，电视转播商自然也显得意兴阑珊，这也让联赛的前景愈发惨淡。

到了70年代初期的时候，NASL每个赛季参赛球队不足10支，退出联盟是家常便饭，如果没有奇招祭出，那么美国人的足球梦恐怕就要走到尽头了。然而天无绝人之路，一个人的到来彻底扭转了乾坤。

二．贝利空降纽约激活了北美足球联赛

1970年世界杯的庆功活动中，美国方面的老板体会到了现代足球的巨大影响力，也结识了刚刚封神的球王贝利。后来这些人背靠美国的华纳公司，建立了大名鼎鼎的“纽约宇宙队”。他们认为激活联赛的方式很简单，投入大量金钱挖来世界上最好的球星，就能让崇尚个人英雄主义的美国观众买单。

所以他们一直在游说贝利加盟，只不过巴西当局对球王出国踢球一直心存芥蒂，巅峰期坚决不让他“留洋”。但到了生涯暮年事情出现转机，最后在1975年，纽约宇宙队用天价合同将他带到了大苹果城，每年许诺的总薪资高达100万美金，是同时期欧洲主流联赛顶薪球员的8倍。

贝利个人的影响力无须赘述，当年一般球队上座人数突破1万都算不错，他到来之后的前几场球，纽约宇宙队的比赛能吸引4万多现场观众。根据相关数据的统计，他的美利坚首秀吸引了1000万美国电视观众，创造了本国足球赛事之最。

而且这只是个“导火索”，后来球队继续加大投入，成为了北美赛场的“银河战舰”，颇有点后来皇马的感觉。他们的示范效应在热钱遍地的国度很快被众人效仿，其他球队在70年代中后期开启了军备竞赛，很多上了年纪的大牌球星慕名前来，联赛的关注度达到了前所未有的层次。

你很难想象几年前还在世界杯赛场并肩战斗的贝利与阿尔贝托，如今远渡重洋还在一起踢球；更难预见当年杀得昏天黑地的克贝双骄，如今换了战场还在角力，比起这几年的中超赛场，当年的北美足球联赛球星更多且成色更足。

另外美国人在文体娱领域的创造力首屈一指，为了让足球比赛更有趣味性，他们甚至冒着与FIFA决裂的风险，更改了很多被视为金科玉律的传统足球规则。前些年在网络上热炒的“单刀式”点球大战，就是他们的代表作，比起常规的操作显得刺激很多，也凸显了赛事组织者的想象力。

三．虚假繁荣之后留下一地鸡毛

在北美足球联赛达到巅峰的那几年，其实隐患已经暴露出来了，其一整体的商业模式没有完全打通，在收入无法保证的情况下，一些头部球队在国际大牌身上的支出太高，每年预算的70%都拿去给球员发工资了；同时期NFL的比例仅为40%，对比之下情况算是一目了然。

其二这种虚火旺盛的流量联赛，跟这几年的中超有些类似，单纯依靠大牌外援吸睛，本土球员的生存空间被严重压缩。美国在那时本身就没有多少人才储备，在自家联赛中还踢不上球，即便后来出了内援保护条例，但效果跟中超的U23政策没什么本质区别。

当一个联赛仅靠持续的资本输入支撑，没法在短期内进入良性循环，那只有中东模式可以跑通，毕竟那边属于老天爷赏饭吃，液体黄金取之不尽。精明的美国人很快就意识到了危机，加上那时因石油危机引发的经济动荡，已经让大环境变得满目疮痍，即便等到了救世主罗纳德-里根上台，但刺激性政策的铺开还需要时间，足球投资人们撑不住了。

当时间进入80年代，NASL已经从巅峰期的24支球队，很快缩水到了1975年之前的水平，又是“个位数”之间的较量了。多数球队此时都显得意兴阑珊，几经易主之后的新来者也是投机客，一看形势不对马上弃暗投明。

另外美国虽然是个移民国家，他们也有属于自己的“民族性”，能见证国外巨星的表演自然是好事，但真正的美国足球迷肯定也希望本土球员发光发热，最好能打进世界杯决赛圈。然而在几年快速发展之后，美国人与世界杯反而渐行渐远，让人看不到希望。

再加上一些细节因素的影响，北美足球联赛在1984年寿终正寝，走完了其短暂而绚烂的一生。我们今天熟悉的MLS属于NASL的直系替身，是上世纪90年代重启之后的职业联赛，两者之间既有联系也有区别，相信读者们看完文章之后完全可以理解。

当下的美国足球正处在人才井喷的当口，这就是另一个故事了，关于新时代的发展，笔者会在后续的文章中做详细介绍，有兴趣的朋友可以持续关注。