天柱县位于贵州省东部，县以城北柱石山“石柱擎天”得名，于1597年建县。天柱处于清水江下游，和湖南接壤，有“黔东第一关”之称。全县面积2201平方公里，人口42万，其中绝大多数都是苗族和侗族。天柱县也是一个资源大县，目前发现了大量的重晶石，储量占全国的60%，储量为全国第一，被誉为“中国重晶石之乡”，准备建设成为世界最大的钡盐生产出口基地。

天柱县是典型的北侗地区，其习俗和方言和南侗有一些区别。服饰方面，北侗“汉化”得比较严重，北侗的妇女不穿裙子，穿裤子，服饰简洁。没有南侗的精妙。建筑上，北侗族没有鼓楼、风雨桥。在节日盛会上，北侗也不吹芦笙。天柱县比较有名的北侗村寨有三门塘、卧龙谷寨、甘溪侗寨、克烈侗寨、阳寨村、柳寨村等。

甘溪侗寨，位于天柱县渡马乡共和村，有123户村民，寨上的村民人人都会功夫，被央视誉为“功夫村庄”。甘溪侗寨的先辈，在洪武年间从江西避难到这里，已逾20余世。这里植被茂密，瀑布壮美，峡谷深幽，溪流绕山，寨前有一小坝，五谷丰登，乃人间世外桃源。这里的几十户人家几乎与世隔绝，隐居深山。

柳寨村，位于天柱县石洞镇西南部，坐落在八卦河下游莲花山水库北岸坡，依山傍水。全村由柳寨、里翁、田坝、塘代四个自然村寨组成。里翁、柳寨、田坝在岑油坡北，唐代组在坡南，全村300多户人家，村民全部姓龙。柳寨村的梯田风光十分美丽，值得一游。

天柱县著名的霸主石洞瀑布群就位于柳寨附近，素有“天柱西藏”之称。这里山清水秀，原始生态保护良好；有众多天然原始瀑布群，西域瀑布宏伟壮观、龙洞瀑布神秘谷深、六十丈洞瀑布险峻雄奇。

古代的天柱县是清水江水运的枢纽地区，汉文化随着清水江逆流而上，在天柱县生根发芽，与当地的北侗文化融合了起来。2004年，贵州省对天柱县清水江沿岸进行了考古挖掘，发现了战国、秦汉以及宋明时期的遗址，总称“清水江文化遗址”。其中的辞兵洲遗址位于白市村玉屏山对面，据说该地居住着吴三桂辞去的老弱病残士兵的后代。

清水江两岸，因为水运而兴的城镇和村寨有三门塘、清浪、抱塘、喇赖、远口、江东等，这些地区都保留了较多的民族习俗和传统文化。如清浪塘是历来木商交易之所，购买“苗木”的客商云集于此。抱塘村遗存了大量的苗族古民居和明清古建筑，堪称清水江一绝。远口镇以前曾建有两湖馆、宝庆馆、衡阳馆、江西馆、贵州馆等诸多会馆，开设木行木栈，专事木材交易。江东现存有杨家大院三座，保留着阳戏、花鼓戏、傩戏、板凳龙等文化习俗。

贵州侗族地区"南有鼓楼、北有家祠"之说。北侗地区受到汉族文化的影响，留下了大量的宗祠，其中以天柱、锦屏居多。天柱县一共保留古宗祠100座左右，其中保存较为完整的有50多座，被列为国家级文物保护单位2座、省级2座、州级19座、县级27座。天柱因此被称为“西南地区的宗祠文化宝藏”。其中最有名的宗祠是三门塘的刘氏宗祠、新舟宋氏宗祠、白市杨氏先祠、远口吴氏总祠、新舟吴氏宗祠等。

三门塘位于天柱县东南坌处镇的清水江上，依山傍水，总三江九溪之门户，扼内江外埠之咽喉，明清时期，随着水运的兴起，三门塘成为了重要的木材商埠。许多湖南的商人涌入了三门塘，在此建设宗祠，使得汉文化和北侗文化在此交融。三门塘刘氏宗祠修建于清代，是一座集中、西建筑风格为一体的建筑，2013年被列为全国重点文物保护单位。

天柱宗祠多为合院式布局、两进天井，祠内设神龛、戏楼、厅堂、厢房、花窗、中厅、正厅等，宗祠外墙与牌楼连为一体，穿斗、抬梁式木结构。每座宗祠牌楼墙面多配取材于该姓氏历史名人和历史故事的多幅甚至几十幅浮雕彩绘，充满着文化内涵。宗祠反映的历史人物、历史故事在家族中都有重要的地位，如白市杨氏先祠是为了纪年南宋时平蛮有功的指挥使杨洪及其长杨万潮所建，远口吴氏总祠为供奉南宋大理寺丞吴盛所建、三门塘刘氏宗祠为纪念明初“昭勇将军”刘旺而建，新舟宋氏宗祠为清代进士、翰林庶吉士宋仁溥而建，新舟吴氏宗祠为其开基始祖、江州知州吴世富所建……

天柱县的美食也体现出了融合的色彩。主要的美食有油茶、远口发豆腐、天柱脐橙、天柱土鸭、天柱大血藤果等。其中大血藤果型为聚合果，形似足球，原产于天柱地区原始森林之中，是天柱县的特产。

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