第章西甲(「长篇」曼联王朝：弗格森制造（第145章异军突起的利兹联）)

第145章 异军突起的利兹联队

“如果曼联能够一直保持不败，那冠军归属自然毫无悬念；如果曼联能够抓住机会赢下那些补赛，积分反超对手也是稳稳当当的。但弗格森的球队没有能够做到这些，他们没有把最好的状态坚持到最后，给了别人追赶反超的机会。”

——题记

曼联踢平利兹联队的比赛是联赛的第21轮，整个赛季刚好进行到了一半。

这场比赛在开始之前，媒体就已经造势。赛前两队分列积分榜前两位，这毫无疑义的就是榜首两强的龙争虎斗。曼联和利兹联队在之前联赛中都踢得非常出色，状态几乎都是一样的火爆，这场对抗将是影响联赛冠军归属的一场比赛。

曼联异常锐利，爆发了惊人的战斗力，从开赛以来就一路急行军，努力冲刺。曼联在八月份的五场比赛取得了三胜两平的绝佳开局，九月份更是连赢五场，大杀四方的声势震动英伦三岛，令所有人刮目相看，也让红魔球迷热血沸腾。

曼联在联赛打到12轮8胜4平还保持着不败，一度领先排名第2名的球队7分之多，直到第13轮才在客场2-3负于谢菲尔德星期三队。然后曼联遭遇挫折，在欧洲优胜者杯中折戟第二轮，被西甲的马德里竞技队淘汰。但这个打击没有让弗格森一蹶不振，反倒让他的球队更加勇猛地在联赛中前进。输给谢菲尔德星期三队之后，曼联又打出了一波9轮不败的不俗战绩，继续在积分榜上领先。尽管对手利兹联队几乎也是连战连捷，保持不败，但曼联还是有着一定的优势。

联赛开始之前最大热门的争冠球队阿森纳以一平二负的惨淡战绩开局，赛季初就输给了利兹联队，几乎一开始就已经退出了冠军争夺行列。出师不利的阿森纳到了赛季中段也就被拉开很大的距离，再也没有能够发力赶上。

另一个豪门利物浦失去了达格利什之后，队中大将纷纷离开，球队实力受到严重影响，气氛也变得萎靡不振，在前三轮只取得一胜一平一负。不顺利的开局之后，利物浦随后还掉进了客场连续不胜的怪圈。整个赛季利物浦都难以在客场打开局面，客场连战不胜使得昔日霸主级别的豪强积分迅速被拉开，早早就失去了争冠的能力。

弗格森预想中的两个夺冠最大对手都出现了严重问题，对曼联是一个极大的利好消息。

实际上，在联赛打到14轮以后，曼联的夺冠对手就基本上只剩下一个，那就是异军突起的利兹。

利兹联队在1990年升上英甲联赛，这个来自奔宁山脉另一侧的俱乐部随即豪掷千金，大手笔引援。约翰-卢奇克以俱乐部历史记录的100万英镑身价加盟，克里斯-怀特以及加里-麦卡利斯特也被邀请而来，同样花费了白玫瑰俱乐部不菲的价钱。升上甲级联赛的第一个赛季，利兹联以升班马身份取得联赛第四的佳绩，让人无比兴奋。

董事会决定进一步加大投入，威尔金森将托尼-多里戈、史蒂文-霍奇、罗德-华莱士招揽入队，利兹联队的实力大增。新加盟的几个球员都有重要的作用，他们为球队贡献良多。多里戈作为一名出色的边路球员，速度、技术和意识俱佳，经常能够踢出犀利的突破传中，频频给队友助攻。史蒂文-霍奇实力不算特别强，但他在9月21日首次为利兹联打满全场的比赛中表现非常出色，还攻入了富有纪念意义的一球，帮助球队主场击败了当时英格兰足坛的豪强利物浦。罗德-华莱士同样没有留给球迷们太深印象，但他在赛季里同样很关键，在对热刺的比赛里他打进了全场唯一进球，使球队拿到了至关重要的三分。当然，他们还有在赛季中途招来的坎通纳，这个法国球星非常独立特行，还有点脾气古怪，但在关键的对阵谢菲尔联队比赛里正是他逼迫对手后卫犯错，顶入乌龙球，保证了利兹联队的优势。

至于之前就是利兹联队的核心的中场四人组斯特拉坎、巴蒂、斯皮德、麦克利斯特，以及传奇前锋李-查普曼，那就更是这支白衣军团中不可或缺的主力。特别是出任球队队长的斯特拉坎，尽管在赛季中斯特拉坎就已经年满35岁，在同龄对手一个个表现平庸乃至走下下坡路的情形下，这位利兹联队长仍精力充沛，状态出色。他满场奔跑，在攻击区域几乎无处不在，充满活力与创造力。

斯特拉坎在利兹联队如鱼得水，他深得主帅威尔金森倚重，同时又赢得队友的尊敬，在球队里发挥领袖作用。在进入35岁的时候他接受专访时说：“我没想到球队会表现得如此强大，也未预料到新加入的球员会如此出色，但我们是联赛中最努力的球队。我们从上个赛季结束的时候就开始准备，一直都在苦练，一直都在努力。”

威尔金森雄心勃勃地想要带领球队冲击冠军，因此他在继续招募球星加盟的同时带领球队埋头苦练，演练各种战术配合，也演练各种团队跑位的默契。威尔金森在利兹联队拥有比弗格森于曼联还有多得多的威信，他强调球队纪律，严格要求球员们执行战术，对球员训练中出现的各种小问题和小瑕疵都非常重视，一定要细细打磨，促进球队全面提升。

这个赛季开始之后利兹联队和曼联一样，同样有个辉煌的开局。他们也在10场联赛中5胜5平保持不败，尽管在10月份输了一场给水晶宫，但随后以4比3击败谢菲尔德联队强悍回应，在先踢完第14轮时还以29分暂时排在第一，领先少赛一场的曼联1分。

曼联很快就还以颜色，重新抢走积分榜首位置。随后两支球队就像两匹快马齐头并进，利兹联队早早在各项杯赛出局，专心联赛征战。他们在联赛里一直大杀四方，白衣军团在前25场比赛过后打入了48球，以非常豪横的姿态保持在积分榜最前列。

他们不仅仅在主场发挥出色，在客场也频频告捷。在以4比1比分大胜阿斯顿维拉之后，利兹联队在1月12日更是踢出了6比1的悬殊比分，横扫谢菲尔德星期三队。

即使是与最强的对手较量，利兹联队也毫无畏惧。他们在联赛里两次对阵曼联，都获得了平局，场面和过程都不逊色于红魔，呈现出与曼联分庭抗礼的姿态。

就这样，联赛最终演变成了利兹联与曼联之间的较量。

一直到了1992年的2月8日，利兹联队才在对阵奥尔德姆竞技队时失利，比分为0比2。这是他们整个赛季以来的第二场失利。

而在利兹联队品尝到第二场失败之前，曼联就已经遭遇了挫折。一直高歌猛进的曼联在1992年元旦遭遇当头一棒，弗格森的球队在主场被巡游者队迎头痛击。

这场比赛令很多球迷都感到愕然，作客老特拉福德球场的巡游者本身实力并不算太强，但他们就在客场也打了曼联一个措手不及。凭借前锋辛顿和拜利的进球，在开场仅仅5分钟的时间里就取得2：0的梦幻开局，完全打蒙了还没有进入状态的红魔。到了下半场，巡游者的英格兰前锋拜利上演帽子戏法，帮助巡游者以4：0大比分领先，曼联落后之下全力反攻，但只是由麦克莱尔打进挽回颜面的进球，最终以1：4惨败。

这一场惨败严重影响了曼联的士气，也导致了曼联的暂时停步。

其实，从赛季一开始这两个球队几乎就没离开过积分榜最前列的位置，争夺领头羊的竞争形势到了白热化的程度。

利兹联队的战斗风格和曼联很接近，但又有点不大一样，同样坚持进攻的他们，攻击群更加犀利，全面开花的攻击让对手更加难以抵挡。在相对巩固的后场之外，他们的中前场的攻击力、突破能力、穿插能力异常出色，他们不仅仅会打高球，在中路的突破方面，他们是整个联赛里面最出色的。在中场他们有斯特拉坎——一个从曼联出走的中场核心，无敌的中场指挥家，还有查普曼这个传奇前锋，光芒四射的天才杀手，以及来自法国的前锋坎通纳。

他们踢出了令所有人都眼前一亮的足球，积极进攻，快速推进，边中结合，真可谓是快打旋风。这支球队传控细腻，防守也很稳健，中场四人组是全英格兰最有活力，也最有进攻灵感的搭档，麦克利斯特在组织上充满了创意，更是可以与李查普曼建立精准的联系，用传中或者直传找到这个超级高中锋。坎通纳在进攻时十分华丽，尽管他只有6场首发。而斯特拉坎的责任心和无私奉献的精神，更是将所有人都团结起来。这样的一支利兹联队上下内外都充溢着激情，中前场球员每一个都能够摧城拔寨，都能够破门得分。斯特拉坎和斯皮德在4-0大胜南安普顿的比赛里各进两球，而查普曼更是分别在6-1击败谢菲尔德星期三以及5-1击败温布尔登的比赛里大演帽子戏法，麦克利斯特的助攻数据更是令人赞叹。

踢到1992年2月的时候，利兹联队已经做好全力以赴集中去为联赛冠军拼搏的准备。而曼联这边却还是被杯赛缠住了脚步。曼联本赛季的赛程远比利兹联队要艰苦，他们不仅仅要参加国内的足总杯和联赛杯两个杯赛，联赛杯还一直踢到了最后决赛，与此同时红魔还要参加欧洲优胜者杯，以及欧洲超级杯，赛程密集到令人头皮发麻的地步。

激烈又密集的考验之下，就看谁能够有足够的韧性，坚持到底。

利兹联队踢完第36轮时，以18胜15平3负积分69分的成绩抢到积分榜第一位，曼联少赛两轮，成绩是18胜13平3负积67分。从联赛的形势看还是稍稍有利于曼联，但漫长赛季的考验异常艰苦，弗格森的球队必须要在补赛里尽量全部拿下，才能赶超和扩大对利兹联的优势。

利兹联队不是没有犯错，第37轮他们0比4大败给曼城，这对于他们的士气和信心都是极大的打击，甚至连大部分利兹联球迷已失去了希望。

联赛到了最艰难的关键时刻，利兹联队展现了他们的韧性与激情。在随后进行的比赛里白衣军团坐镇主场，3比0痛击切尔西，重新振作了精神。这三个进球里，坎通纳的那个最为精彩和提神。坎通纳向球队贡献了精彩的一个进球。他胸部停球，将球轻轻挑后高凌空抽射应声入网。

利兹联队保持了争冠的可能。现在就看曼联会不会犯错了。

弗格森的球队在本赛季开始以来一直都发挥得非常出色，状态也非常稳定，尽管也有输球，也有欧洲优胜者杯卫冕失败的打击，也有各项杯赛的残酷赛程折磨，但他们在漫长赛季里还是保持得非常稳定，几乎没有犯下什么重大失误。

一直到了联赛的最后阶段，尽管利兹联队在积分上微弱的领先，但曼联手握少赛两场比赛的优势，弗格森的球队只要继续保持稳定，争冠的主动权就还是曼联的。

但弗格森的球队显然也失去了方向，他们也犯了很多错误。