欧联杯为什么叫米老鼠杯(远征爱尔兰，苏格兰挑战者杯的扩军计划(I))

听说过一个认为一届苏格兰杯赛需要邀请来自爱尔兰、北爱尔兰和威尔士的俱乐部参加的英国人吗？《442》听说过，所以我们去了斯莱戈（Sligo），看看这究竟是怎么一回事。

雨势很大，班尼牛（Benny the Bull）躲在一把雨伞下，想要拉上衣服的拉链。经过两三次尝试后，班尼牛成功地整理完毕走出雨伞，随后向经过十字转门的人们打招呼。欢迎来到斯莱戈。

在这个周六夜晚，来这儿的人不多，不过这或许并不让人感到意外。《442》记者来到爱尔兰西海岸，观看堪称近些年不列颠群岛历史上最奇怪的一场比赛：苏格兰挑战者杯第二轮，在距离苏格兰170多英里的地方，斯莱戈流浪者（Sligo Rovers）将迎战福尔柯克（Falkirk）。

斯莱戈流浪者正努力冲出爱尔兰联赛降级区，而福尔柯克在苏格兰第二级别联赛中排名倒数第二。两家俱乐部此前从未交手，今后或许也不会，这让本场比赛显得相当古怪，如同弗洛伊德-梅威瑟对阵康纳-麦格雷戈。

但福尔柯克的铁杆支持者们仍然来到了斯莱戈。当距离比赛开始还有1个多小时时，《442》记者来到Mooney’s酒吧，看到许多福尔柯克球迷聚在那儿。酒吧电视大屏幕上播放着爱尔兰与格鲁吉亚的一场世界杯预选赛，不过福尔柯克球迷们似乎没有多大兴趣——相反，他们正在畅饮当地的健力士黑啤，高声唱歌，然后齐喊传奇中场球员拉塞尔-拉塔皮（Russell Latapy）的名字。

“我们有35个人从福尔柯克乘车来到这儿。”在一家炼油厂上班的斯科特-艾沃里（Scott Ivory）说，“花了大约11个小时。凌晨3点钟出发，7点半到达斯特兰拉尔乘坐渡轮，早上11点抵达贝尔法斯特，然后又坐了3个小时的车才到这儿。我们是在什么时候开始喝酒的？大约凌晨3点……”

很多来到斯莱戈的苏格兰球迷醉眼朦胧，但这时比赛还没有开始。好在当地的天气让他们感觉就像在家里（一直下着雨）。“对我们来说，这是个挺阳光灿烂的日子啦，我应当带着短裤来。”加文-伍德（Gavin Wood）笑道。

“一顿计划轻率的小狗早餐”

究竟为什么会有像这样的一场比赛？2016年夏天，在英格兰足球联赛（Football League）公布备受争议的Checkatrade Trophy改革计划的48个小时前（许多英格兰足球联赛球迷对英超俱乐部U21球队被允许加入这项赛事感到愤怒），苏格兰职业足球联赛也宣布将改组苏格兰挑战者杯。

苏格兰挑战者杯成立于1990年，参赛队伍都是非苏超球队，但很长时间以来这项赛事观众上座率低，球迷们兴趣寥寥。到后来，随着来自苏格兰高地和低地的顶级联赛球队被允许加入，以及格拉斯哥流浪者降级，这项赛事观众人数突然增长：在2014年和2016年的决赛中，现场观众人数分别达到了2万和4.8万——在那之前，历届苏格兰挑战者杯决赛只有在1993年观众人数超过1万。

格拉斯哥流浪者一年前重返苏超，而苏格兰职业足球联赛对挑战者杯的赛事结构进行了一次更为激进的调整。在上个赛季，所有苏超俱乐部都被要求派出一支U20球队参加。与此同时，挑战者杯邀请了威尔士和北爱尔兰的两支顶级联赛球队参加，如今还向爱尔兰的两家俱乐部发出邀请。

这些改革计划都是一个英国人的心血结晶：苏格兰职业足球联赛CEO尼尔-唐卡斯特（NeilDoncaster）。“上赛季效果真的不错。”这位前诺维奇城CEO向《442》杂志解释道，“我们有机会通过邀请更多球队参与来改革赛事，所以我们接触了北爱尔兰和威尔士联赛，球迷们的反响很不错。”

“我曾受邀到北爱尔兰观看十字军（Crusaders）和利文斯顿（Livingston）的一场比赛，在现场看到许多观众为两支球队鼓掌，这表明北爱尔兰球队加入挑战者杯受到了人们的认可。”

“改变总是很困难。在世界其他地方，某些赛事也曾尝试创新变革，但人们的反馈并不好……我认为我们之所以能成功，原因之一是我们广泛征求意见，以确保这些改革措施是人们想要的。这既提升了赛事的知名度，还吸引了更多赞助商和转播机构。”康卡斯特说道。

“与此同时，我们与不列颠群岛其他联赛之间的关系也得到了增强。随着欧洲足球的发展，跨国赛事将会变得越来越普遍。我记得在乌克兰和俄罗斯发生政治变动之前，我们曾经考虑邀请这两个国家的球队加入。对我们来说，在不列颠群岛内打造一项跨国杯赛将有利于我们的发展。”

苏格兰挑战者杯的改革计划是否行之有效还有待观察，但在过去，苏格兰、荷兰、比利时、丹麦、挪威和瑞典等多个国家的俱乐部曾呼吁退出欧冠，组建“大西洋联赛”（Atlantic League）。这些俱乐部认为，近些年的欧冠只会考虑欧洲富有联赛豪门俱乐部的利益。

在上个赛季苏格兰挑战者杯中，十字军、林菲尔德（Linfield）和威尔士联赛球队巴拉镇（Bala Town）首轮出局，不过新圣徒（The New Saints）打进了半决赛。据唐卡斯特透露，马恩岛（the Isleof Man）的一支球队对加入下赛季挑战者杯感兴趣。

“谁都不知道（苏格兰挑战者杯）未来将会怎样，但我不排除进一步的变化。”唐卡斯特说，“我们应当保持开放态度。”

但并非所有人都欢迎这些变化。苏格兰《每日记录报》将它称作“Clusterf**k杯”，形容它就像“一顿计划轻率的小狗早餐，提出时就应当被扼杀。”在苏格兰，许多低级别联赛球队的球迷对苏超俱乐部U20球队加入这项杯赛感到不满。

“这就像米老鼠杯。”在Mooney’s酒吧，福尔柯克球迷加文-伍德在和我聊天时说，“除了半决赛或决赛，其他场次的比赛观众人数都不会太多，让U20球队加入也很难改善现状。但像这样的比赛，可以吸引那些希望在周末出行的球迷——如果你支持一支像福尔柯克这样的小球队，到国外观看他们比赛的机会可不多。”

上个赛季苏格兰挑战者杯中，福尔柯克第四轮0-1输球被淘汰，最远只到过艾尔（Ayr，苏格兰西南部城市）踢客场。在俱乐部历史上，福尔柯克只到国外踢过两场正式比赛，其中一场是1971年的Texaco杯，当时他们客场挑战考文垂；而另一场则发生在2009年，福尔柯克在欧联杯中输给了列支敦士登球队瓦杜茨（Vaduz）。

“我没去看那场比赛。”福尔柯克球迷斯图尔特-斯坦菲尔德（Stewart Stanfield）沮丧地承认，“我心想：‘我们会击败那支球队，所以我下一轮再去（客场）。’真没想到！”

“在苏格兰，人们对各支球队每年交手四五次感到厌倦。他们做了一些改变，让我们都能出国喝酒看比赛，只要爱尔兰球队不赢，我们就会很高兴。”

“本赛季球队开局糟糕，但我估计今晚我们会赢球。”卡勒姆-斯科特（Calum Scott）预测说，“无论比赛结果如何，无论我们高兴还是悲伤，我们都会回到这间酒吧喝酒。”

（未完待续）

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