联盟为什么比世界杯更耀眼(为什么全球国家联盟的比赛会比世界杯比赛更耀眼？)

我们已经进入了足球的一个新时代。这是欧洲国家联盟(UEFA Nations League)的首次亮相。从英格兰—西班牙到列支敦士登—直布罗陀，所有的事情都有，从英格兰—西班牙到温布利联赛的顶级联赛，再到列支敦士登—直布罗陀排名垫底。与此同时，国际足球官员正计划将国际足球联盟推广到全世界。这个想法是，每个大洲都将主办自己的国家联盟(Nations League)，这些国家联盟将以一种更有趣的方式达到高潮:为来自每个大洲的优胜者举办一个全球国家联盟(Global Nations League)。

这是一件大事——如此之大，事实上，有一天甚至可能会使世界杯边缘化。

美国国家联盟将在很大程度上使这项运动变得更好。在一年至少10个月的时间里，国家队的风头都被俱乐部盖过了，他们打算卷土重来。那么发生了什么，为什么?

大约五年前，欧洲足球协会联盟(UEFA)的一些官员，包括当时的秘书长詹尼因凡蒂诺(Gianni Infantino)，策划了欧洲国家足球联盟(UEFA Nations League)。这个计划是为了清除国际足球比赛中的死角。几十年来，欧洲国家的国家队都花了太多的时间在无聊的友谊赛或沉闷的资格赛上:德国打败了圣马力诺，法国打败了卢森堡，没有人在意。

欧洲足球联盟将会更有竞争力，更令人兴奋。它根据实力将国家分为四类。今年秋季的顶级联赛包括法国-德国-荷兰和西班牙-克罗地亚-英格兰。在第四师，你会看到阿塞拜疆-法罗群岛-马耳他-科索沃。

在6月，前四名的优胜者将参加比赛，看谁会赢得国联。这项赛事还将为2020年欧洲杯分配一些有资格的名额。每个人都有自己的事情要做:那些在国联垫底的球队会被降级;在较低的层级，顶级团队将得到提升。

粉丝们可能会喜欢它。关心国家队的人比关心俱乐部的人多得多:观看世界杯比赛的电视观众远远超过观看冠军联赛比赛的观众。唯一的问题是缺乏顶级国际足球的供应。例如，英格兰和西班牙自1996年以来就没有在一场有竞争力的比赛中相遇过。他们周六在温布利的比赛将会吸引全世界的球迷。

国际联盟并不意味着国际球员会有更多的比赛，而只是更好的比赛。如果它成功了，这种模式很快就会势不可挡。中北美联盟(CONCACAF)决定于2019年推出国家联盟。据信，最大的亚洲联盟也想要一个版本。

然后，每个大陆联盟的冠军将在全球国家联盟相遇。想象一下，每两年举办一次八队的短巡回赛，比如巴西、阿根廷、日本和美国美国、摩洛哥、法国、西班牙和德国。它将取代大多数被忽视的、亏损的、坦率地说可悲的联合会杯。

唯一的问题是谁将拥有全球国家联盟。当欧足联的欧洲人想出这个主意时，他们想要在欧洲大陆的联盟中组织起来，这样国际足联就几乎没有什么作用了。但在2016年成为国际足联主席的因凡蒂诺决定绑架这个计划。他将国际足球联盟(Global Nations League)视为国际足联(FIFA)的新资金来源，国际足联长期以来几乎都是一家单一产品公司:90%的收入来自男足世界杯(men's World Cup)。国际足联需要现金，因为在腐败丑闻之后，它已经失去了几家主要是西方赞助商。

到今年春天，一个由大投资者组成的财团已经同意出资250亿美元，为每个大洲的国家联盟、全球国家联盟和一个更大、更好的俱乐部世界杯提供资金。因凡蒂诺称其为“迄今为止，足球史上最高的投资”。

根据国际足联的计划，参加全球国家联盟(Global Nations League)的8个国家的人均收入有望达到3,750万至7,500万美元。相比之下，德国在去年的联合会杯上获得了410万美元的奖金。作为所有这些可爱的新资金的回报，这个联盟希望在2033年之前控制国家联盟。然而，按照国际足联不透明的传统，因凡蒂诺拒绝透露他的资助者是谁。尽管如此，今年3月在哥伦比亚波哥大的一次会议上，他还是向国际足联理事会施压，要求其在60天内批准他的计划。委员会暂时拒绝了。欧足联也很恼火。“我们有了一个可能的全球国家联盟的想法，”联盟主席亚历山大·塞菲林(Aleksander Ceferin)对德国杂志Kicker说。“我们首先向国际足联主席，然后向国家协会和俱乐部展示了它。突然间，国际足联来了，说他们准备把我们的想法卖给一个没有任何解释的基金。这真是一个奇怪的提议。

与此同时，我在英国《金融时报》(Financial Times)的同事们打破了保密协议的面纱，披露国际足联的计划是由日本科技企业集团软银(SoftBank)和来自中国和沙特阿拉伯的其他投资者共同出资的。实际上，影响最大的是沙特。这个痴迷足球的石油国家嫉妒它小小的邻国卡塔尔，卡塔尔是2022年世界杯的主办国。沙特人想要拥有自己的土地，包括举办第一届全球国家联盟。因凡蒂诺是这个海湾国家的常客，在这里他与年轻的王储穆罕默德·本·萨尔曼(“副王储”)关系密切。

考虑到对所有权的争论，全球国家联盟甚至可能不会发生。如果它真的这么做了——而且这个想法非常有利可图，它很可能会这么做——它要到2022年左右才会开始。但一旦这项全球性赛事被列入日程，它就有可能在声望和关注度上超越世界杯(就像1930年的世界杯超越奥运会足球锦标赛一样)。

目前，据估计，世界杯是所有赛事中收视率最高的。但它的地位并不像看上去那么稳固。在葡萄牙、西班牙和阿根廷等国，其每场比赛的平均观众人数在本世纪有所下降，这主要是因为许多比赛已经从免费电视节目消失到付费频道。

此外，国际足联(FIFA)还做出了另一个似乎旨在让球迷们望而却步的决定:从2026年开始，FIFA将世界杯的参赛队伍从32支扩大到48支。

欧洲杯最近也有所扩大，这表明更多意味着更糟。咨询公司Futures Sport的数据显示，2016年欧洲杯24队比赛的平均观众人数比2012年欧洲杯16队比赛的观众少23%。这在一定程度上是因为8个额外的资格赛中的大多数都是弱队在踢防守足球。在2016欧洲杯上，每场比赛的平均进球数降至2.12个，为20年来的最低水平。48支球队的世界杯可能也会有很多无聊的灰姑娘。没有足够的优秀的国家队来证明这样一场大的比赛是合理的。今年夏天的世界杯表明，特别是非洲和亚洲，不应该有更多的席位:在这10个代表中，只有日本一个勉强进入了第二轮。

因凡蒂诺说:“在一个国家，没有什么比参加世界杯更能促进足球的发展了。”但如果这是一场沉闷的世界杯，它的比赛质量就会被一个全球国家联盟超越。观众可能会养成只在淘汰赛阶段观看世界杯的习惯。很少有国家有这样的体育场来举办48支球队的比赛。

国际足联扩大世界杯主要是为了钱。更大的赛事将从广播公司、赞助商和门票销售中获得更多收入。这些资金中的大部分将流入211个国家联合会。但更大的世界杯意味着世界杯的缩水。幸运的是，球迷们应该能够通过全球国家联盟来安慰自己。它的胜利者最终可能会被视为真正的世界冠军。

10年后，我们可能会在2018年9月回顾足球改变的那个月……变得更好。