奥林匹克运动会发源于两千多年前的古希腊，因举办地在奥林匹亚而得名。

古代奥林匹克运动会停办了1500年后，法国人顾拜旦于19世纪末提出举办现代奥林匹克运动会的倡议，并于1896年在雅典举办了首届奥运会。截止目前，奥林匹克运动项目一般包括26个大项，如：田径、羽毛球、篮球、足球、拳击、自行车、体操、举重等。

虽然现代奥林匹克运动起源于西方古希腊，看似与古代中国毫不相干，但其实在东方世界，古人的休闲娱乐不只是吟诗饮酒作乐，也享受着五花八门，充满激情的各式体育运动。

射箭

射箭是利用弓和弦，以弹力将箭射出的动作，常被用作狩猎和战争之中。至少在两万八千年前，古人就发明了弓箭。弓箭作为不可或缺的攻击武器，实用性极高，故人们会视射箭为一种运动加以锻鍊。古人亦因此编著众多关于射箭的理论和著述，如《射经》、《射诀》、《射训》、《射法指诀》等等。古代的射箭并不只限男性参加，女性亦可蹑足其间，譬如唐代诗人杜甫的《哀江头》：“辇前才人(才人指女官)带弓箭，白马嚼啮黄金勒。翻身向天仰射云，一笑正坠双飞翼。”以及王建的《宫词．射生宫女宿红妆》：“射生宫女宿红妆，把得新弓各自张。”，皆描述巾帼不让须眉的女性射箭英姿。

古代的射箭更是“六艺”之一。《礼记・射义》更带出射箭所需的竞技精神：“射者，仁之道也。射求正诸己，己正而后发；发而不中则不怨胜己者，反求诸己而已矣。孔子曰：“君子无所争，必也射乎！揖让而升，下而饮，其争也君子。”

意思即是作为射手，要讲求仁道。射箭时，人要身心端正，才把箭射出。射失，不埋怨对手，反而应自我反思。孔子说：“君子之间没有争夺。假如真的要争，便是比试射箭。比试前，大家谦恭有礼；比试后亦是如此，并互相敬酒，这样即使比试，也合符君子之礼。”

投壶

除了射箭要用到箭矢，还有一项运动需要它，那便是投壶。投壶与现今铅球、标枪等投掷运动相似，却多了一份文雅的气息，玩法为众人轮流将箭矢抛投至壶中，投入最多者为之胜出。投壶本来只是士大夫阶层的玩意，用于宴会时招待客人，战国后逐渐流传民间。然而那时的投壶亦有“投礼”要遵守，例如投壶之前，主人盛情邀请宾客，宾客需婉拒两次，在主人的第三次邀请下，才能参与投壶(《礼记正义．卷五十九投壶第四十》)。直至唐代，投壶才不需依从以往的繁文缛节，变得简单和充满乐趣。

马术

马术，古称“御”，同是“六艺”之一，早在一万五千年前古人类壁画中就出现了马的图案，不过当时的马是食物的一种，经驯化后才成为运输和骑载的工具，及后更广泛应用到狩猎和战场上。一匹好马，可以帮助战士战胜敌人，于是马术便成为一种体育予以训练，从而能精确地驾驭马匹，做到人马合一，故马术即指对马匹进行各种技巧和协调性的训练。

《史记．孙子吴起列传第五》 就讲述了一个赛马比赛以计取胜的故事。

齐国的将军田忌一次与其他公子赛马，并以千金作赌注。田忌的部下孙膑发现双方比赛的马匹都不分上下，于是他便把双方比赛的马分成上、中、下三等，比赛时以上马对中马，中马对下马，下马对上马，结果是两胜一负，田忌赢得赌注。

蹴鞠

足球作为全球最受欢迎的运动 ，风靡万千球迷。足球的前身是中国的蹴鞠，与现代足球一样，玩法都是以脚控球。根据刘向的《别录》，蹴鞠由黄帝发明，而蹴鞠最早的文字记载则是《史记．苏秦列传》，当时蹴鞠名为“蹋鞠”。更为有趣的是，古人玩蹴鞠亦懂得花式控球，俗称“白打”，即用头、肩、背、胸、膝、腿、脚等部位控球，使“球终日不坠”，如同踢毽一样。

蹴鞠的魅力，使全国上下都沉溺其中，难以自拔。《史记．扁鹊仓公列传》更记载了一个为蹴鞠而丧命的故事：

名医淳于意为项处看病，确认其患上“牡疝”，便千叮万嘱要他不要过度操劳，否则会呕血而死。然而项处充耳不闻，仍去踢球，结果呕血身亡。

古人对蹴鞠的狂热更不亚于现在。宋代诗人陆游在其《晚春感事．四首．其四》 写到“蹴鞠场邉万人看，鞦韆旗下一春忙”，可见当时蹴鞠的受欢迎程度。

到了明朝，由于许多官吏沉迷蹴鞠，荒废政事，加上当时娼妓以玩蹴鞠的方式吸引客人，使蹴鞠逐渐变得低劣下流。于是明太祖朱元璋下令官吏、武士等严禁蹴鞠，根据《客座赘语．卷十》：“蹴圆的，卸脚……龙江卫指挥伏顒与本卫小旗姚晏保蹴圆，卸了右脚，全家发赴云南”，军官违例玩蹴鞠，会被罚砍掉一条腿和发边远充军；清朝更进一步将禁令拓展至民间，蹴鞠就此没落。

击鞠

击鞠，即骑在马上，持棍打球，与现今马球相似。对于击鞠的起源仍有待考究，三国时期曹植的《名都篇》：“连翩击鞠壤”便提到这项运动，说明至少在汉魏时期，击鞠便已存在。

唐代以后，由于深受皇帝喜爱，击鞠成为天下第一的运动。虽然如此，击鞠却只属贵族的运动，因为一般的老百姓根本买不起昂贵的马匹。当时只有长安的宫城、诸王和达官显宦的私宅，以及各州的官衙，才设置击鞠球场。击鞠所用到的球主要为柔韧的木材，呈圆形，大小如拳头，球体中空，外表会涂上鲜亮的颜色和进行精致的雕刻；球杆长1.5米左右，杆头弯如偃月，类似现在的曲棍球杆，以把迅速滚动的球挡住。

唐玄宗李隆基是唐代的击鞠好手，《封氏闻见记．第六卷．打球》记载他与吐蕃的击鞠比赛，表现出色，为大唐挽回声望。

睿宗景云年间，吐蕃遣使迎接金城公主，并带来一支十人的击鞠队，希望与大唐一决雌雄。吐蕃是游牧民族，善骑，马匹又精壮，比赛数场后，大唐的击鞠队都输了。于是当时还是临淄王的李隆基，与嗣虢王邕、驸马杨慎交、武延秀四人组队对战吐蕃击鞠队。开赛之后，李隆基“东西驱突，风回电激，所向无前”，带领球队大获全胜，吐蕃大臣心服口服。

角抵

角抵，即现今的摔跤、相扑，以简单的人体相搏和力量的较量来取胜。“角抵”一词源于“以角抵人”，《述异记》记载，上古时代的蚩尤部族“耳鬓如剑戟，头有角，与轩辕斗，以角抵人，人不能向”，蚩尤部族头上装上像公牛的角，打仗时除了手脚并用，更以头上之角抵人，使敌方难以招架。这种“以角抵人”的方式，逐渐演变成人体相搏的摔跤活动。

角抵最初是训练士兵的方法，到了秦汉便演变成带有娱乐、表演性质的民间竞技运动。秦代统一六国后，由于秦始皇恐防六国遗民作乱，逐下令销毁天下兵器，使当时尚武的人民只能借角抵来宣泄。另外，《史记．李斯列传》载：“是时二世在甘泉，方作觳(角)抵优俳之观”，可见当时宫廷与民间都很盛行角抵。《汉书·武帝纪》亦可看到因角抵而吸引人山人海的观众：“三年春，作角抵戏，三百里内皆观。”

角抵到晋代更出现一个大家耳熟能详的名称——相扑。到了唐宋时期，角抵更设有类似“打擂台”的正式比赛。《梦粱录》：“若论护国寺南高峰露台争交，须择诸道州郡膂力高强、天下无对者，方可夺其赏。”角抵比赛的胜出者会得到奖赏，故当时的赛事不但引人注目，更使人热血沸腾。

古代也有女子角抵，然而牵涉的往往是色情与不雅。宋代的女相扑手称作“女颭”，穿着暴露，她们的表演是男子角抵前的暖场节目，令全场的男人目不暇给。然而这种难登大雅之堂的表演却使宋仁宗欲罢不能，并赏赐女颭们不少银两。老臣司马光忍无可忍，愤然直谏《论上元令妇人相扑状》：“臣窃闻圣驾御宣德门……内有妇人相扑，亦被赏赉……今上有天子之尊，下有万民之众，后妃侍旁，命妇纵观，而使妇人裸戏于前，殆非所以隆礼法示四方也……伏望陛下因此斥去，仍诏有司严加禁约，今后妇人不得于街市以此聚众为戏。”怒斥皇帝不应有伤大雅地观看色情表演。宋仁宗最后反省错误，并下令“扫黄”，从此女子角抵大为收敛，最终销声匿迹。

到了清代，朝廷更为角抵（当时人们开始称角抵为摔跤）设相关机构“善扑营”，负责皇帝的摔跤﹑射箭﹑马术等技能练习和向外国表演献技。

举重

举重是中国传统的体育之一，古代崇尚力大无穷，因为武器杀伤力的高低，取决于使用者力量的大小，因此举重在古代已十分普及。古人在不同时期所举的“重物”都有所不同，因此古代对举重的名称亦有所差异，如翘关(举城门的大门栓)、扛鼎(举烧食物的大锅)、举石(举石质的举重器具)等。

古代不乏“大力士”，如《史记．项羽本纪》说到项羽“籍长八尺余，力能扛鼎，才气过人”，可以轻松托举青铜鼎。另外，至西晋起到清末，举重都被列为武考项目。唐代的举重考试要求负重行走，要“翘关五举”、“负米五斛行三十步”。《新安志．卷第十》就记载了唐代大力士汪节的故事。

汪节天生有神力，一次，汪节跟众人打赌，他能把桥边一个千斤重的石狮子“投之丈余”，将石狮子举起来抛着玩。众人都以为他耍嘴皮子，于是汪节便提起石狮子扔了数米远。其后即使十个人也无法将石狮子搬起，于是众人只好掏钱给汪节请他把石狮子归位。汪节因而一“举”成名，唐德宗听闻这件事，便命其入神策军任军官。

随着时代演变，唐宋以后，翘关和扛鼎因不便于举重运动而被石质的举重器具取替。《水浒传》第二十八回便描绘了武松如何举石：“武松把石墩略摇一摇……把那个石墩只一抱，轻轻地抱将起来。双手把石墩只一撇，扑地打下地里一尺来深。……武松再把右手去地里一提，提将起来，望空只一掷，掷起去离地一丈来高。武松双手只一接，接来轻轻地放在原旧安处。”从对武松举石的描写，反映宋代举石的方法和举重运动的普及。

然而，举重运动唯一要注意的是，务必量力而为，万万不能逞强，以免乐极生悲。《史记．卷四十三．赵世家》记载，秦武王是一位举重爱好者，平时喜欢跟人“斗大力”。一次，他便和孟说进行举“龙纹赤鼎”的比赛，结果因力量不足，鼎掉下来折断胫骨，失血过多而死。

不得不惊叹，中华民族除了包罗万有的文化历史外，令人眼前一亮的体育运动亦丰富多采。